Elohopea on raskasmetalli, josta muodostuva metyylielohopea on haitallinen sikiön ja lapsen kehittyvälle keskushermostolla ja voi aiheuttaa keskittymishäiriöitä, motorisia häiriöitä ja sanallisen muistin heikentymistä. Siksi terveysviranomaiset monissa maissa kehottavat raskaana olevia välttämään petokalojen syömistä, koska ne ravintoketjun huipulla keräävät elimistöönsä elohopeaa saaliskaloistaan. Suomessa suositellaan tästä syystä olemaan syömättä haukea raskauden ja imetyksen aikana.
Brittiläisen Bristolin yliopiston tuore tutkimus näyttää kumoavan käsitykset kalasta ja elohopeasta. Sen mukaan äidin elimistön elohopeapitoisuudella ei näytä ole haittavaikutuksia sikiölle, jos äiti syö kalaa. Juuri kalan syöminen näyttäisi suojaavan lasta elohopean haittavaikutuksilta. Tutkijoiden mukaan ilmiön selitys saattaa olla kalan sisältämät ravintoaineet, kuten omega-3-rasvahapot, jodi, D-vitamiini ja ennen kaikkea seleeni.
Ei haittavaikutuksia
Neuro Toxicology -tiedeaikakauslehdessä julkaistu tutkimus on herättänyt hämmästystä, koska sen päätelmä on ristiriidassa monissa maissa raskaana oleville annettavien ravitsemusneuvojen kanssa.
Tutkimuksessa seurattiin 4 131:tä raskaana olevaa brittinaista, joiden kotiseudulla Lounais-Englannissa ei juuri syödä kalaa. Vertailuryhmänä on iso joukko naisia Seychellien saarilta, missä lähes kaikki syövät raskausaikana kalaa.
Ryhmien vertailussa ilmeni ratkaiseva ero. Niillä naisilla, jotka eivät syöneet kalaa, elimistöön kertynyt elohopea vahingoitti sikiötä. Sen sijaan niillä naisilla, jotka söivät kalaa säännöllisesti, ei havaittu elohopean aiheuttamia haittavaikutuksia sikiöissä, vaikka heillä oli veressään elohopeaa. Päinvastoin kalaa syövien äitien sikiöt näyttivät voivat paremmin kuin vertailuryhmän lapset.