Vaikeasti hoidettava krooninen kipu huonontaa elämänlaatua ja hankaloittaa arjessa selviytymistä.
Miljoonia potilaita voi ilahduttaa uusi kivun neurologista taustaa valottava tutkimustulos.
Yhdysvaltalainen tutkijaryhmä onnistui ensimmäisen kerran lukemaan niitä aivoviestejä, jotka liittyvät pitkäaikaisiin kipukokemuksiin.
Edistysaskel tarkoittaa käytännössä sitä, että koetun kivun voimakkuutta voidaan arvioida. Ennen pitkää saattaa olla mahdollista kehittää uusia kivunhoitomenetelmiä niille, jotka eivät hyödy nykyisistä apukeinoista.
Ohjelma osasi ennustaa kivun
Nature Neuroscience -lehdessä julkaistuun tutkimukseen osallistui neljä kroonisesta kivusta kärsivää potilasta, jotka olivat joko saaneet aivohalvauksen tai joille oli tehty amputaatio.
Ensimmäisessä vaiheessa osallistujien aivoihin asetettiin elektrodit, jotka rekisteröivät kahden kivun aistimisen kannalta keskeisen aivoalueen toimintaa. Ne olivat pihtipoimun etuosa ja etuotsalohko.
Seuraavaksi potilaita pyydettiin arvioimaan säännöllisesti kivun voimakkuutta.
Lisäksi osallistujia opastettiin kuvaamaan itse elektrodien rekisteröimää aivotoimintaansa.
Tutkimukseen osallistuneen kipupotilaan itse ottamasta röntgenkuvasta voi nähdä aivoihin istutettujen elektrodien (punainen) sijainnin.
Tutkijat vertasivat kipuarvioita ja aivotoiminnasta otettuja kuvia. Tulosten pohjalta he suunnittelivat ohjelman, joka pystyi ennustamaan kivun potilaan etuaivojen viestinnän perusteella.
Eikä siinä vielä kaikki: tutkijat näkivät myös, että jatkuva kipu ilmenee aivotoiminnassa eri tavalla kuin äkillinen.
Havainto voi auttaa selittämään, miksi tavalliset kipulääkkeet lievittävät tehokkaasti kohtauksittaista kipua ja miksi niistä ei ole juuri hyötyä kroonisesta kivusta kärsiville.
Tutkijat toivovat, että uudet tiedot auttavat kehittämään pitkäaikaisen kivun hoitoa, joka perustuu syväaivostimulaatioon.
Syväaivostimulaatiossa aivoihin lähetetään sähköimpulsseja. Menetelmä vaatii leikkauksen, jossa aivoihin asetetaan elektrodit. Siksi tätä keinoa käytetään vain potilailla, jotka eivät hyödy lääkkeistä ja muista hoidoista.
Syväaivostimulaatiolla hoidetaan nykyään muun muassa Parkinsonin tautia, epilepsiaa ja vaikeaa masennusta.