Ydinpommin räjähdyksessä uraani tai plutonium hajoaa ketjureaktiossa (fissio), jossa vapautuu valtavia määriä energiaa – paljon enemmän kuin perinteisissä pommeissa. Vetypommi synnyttää vielä lisää energiaa, kun vedyn isotoopit yhdistyvät heliumiksi (fuusio).
Kummatkin pommityypit ovat niin voimakkaita, että ne voivat tuhota rakennukset maan tasalle usean kilometrin säteellä.
Kun pommit räjäytetään satojen tai tuhannen metrin korkeudessa, niiden tuhovoima maksimoituu. Jos ne räjäytetään maan pinnalla, suuri osa niiden energiasta imeytyy maahan.
Sienipilven muodostumisen 3 vaihetta:
1. Räjähdyksessä syntyy lämpöä
Ydinpommin räjähdyksessä atomiytimet hajoavat tai yhdistyvät. Reaktiossa vapautuu energiaa, joka kuumentaa ilmaa. Kuuma ilma laajenee ja kohoaa ylöspäin muodostaen sienimäisen pilven.
2. Kylmä ilma luo sienen lakin
Kun kuuma ilma kohtaa ylhäällä olevan kylmän ilman, se painuu alaspäin pilven sivuille ja lopulta pilven alle. Näin kylmä ilma pyöristää pilven niin, että se muistuttaa sienen lakkia.
3. Jalka syntyy pölystä
Pölyä ja hiekkaa imeytyy ylöspäin kuumentuneen ja kohonneen ilman jättämään tilaan. Pöly- ja hiekkapilvi luo vaikutelman sienen jalasta.
... Ja sitten vähän tarkempi selitys:
Kun pommin energia vapautuu ilmassa, se kuumentaa ilmamolekyylejä.
Kuumeneminen tapahtuu silmänräpäyksessä. Lämmin ilma on kevyempää kuin viileä, koska sen tiheys on pienempi.
Räjähdyksessä syntyvä kuuma ilmamassa laajenee ja kohoaa ilmakehässä nopeasti.
Syntyvä räjähdyspilvi on aluksi pallomainen.
Kun se nousee nopeasti ja törmää ylhäällä ilmakehässä kylmään ja raskaampaan ilmamassaan, se litistyy ja reunat valuvat alaspäin niin, että lopputuloksena on sienen lakkia muistuttava muoto.
Sienimäisen pilven jalka syntyy, kun kohoavan tulikuuman pallopilven tilalle virtaa ympäristöstä viileämpää ilmaa, Näin syntyvä ilmavirtaus on niin voimakas, että se imee mukaansa pölyä ja hiekkaa maasta.
Tähän mennessä voimakkain vetypommi loi sienipilven, jonka korkeus oli yli 65 kilometriä.