Purukumin nielaiseminen ei ole vaarallista, mutta kovin usein sitä ei silti kannata tehdä.
Purukumi sisältää massan eli kumiaineen lisäksi maku-, väri- ja makeutusaineita. Osa niistä, muun muassa makeutteista, hajoaa suolistossa ja mahassa. Itse kumiaine on liian kova pala purtavaksi ruoansulatuselimistölle happamasta mahanesteestä ja tehokkaista entsyymeistä huolimatta.
Purukumi kulkeutuukin lähes sellaisenaan mahan ja suoliston läpi, tosin hieman ruokaa hitaammin. Purukumi ei haittaa elimistöä, sillä se ei voi takertua kiinni mahalaukun sisäpintaan, koska sitä ympäröi neste. Tilanne on sama suussakin. Jos sen sijaan nielee kerralla hyvin paljon purukumia, on olemassa vaara, että suolen toiminta häiriintyy.
Seurauksena voi olla ummetusta, jos on samaan aikaan syönyt muuta huonosti sulavaa tai sulamatonta. Kiinteä aine ja purukumi saattavat yhdessä aiheuttaa tukoksia. Siksi purukumia ei pitäisi antaa kovin pienille lapsille, jotka eivät vielä osaa pureskella sitä oikealla tavalla.