Rakettimoottori nousi uudelle tasolle
Kokeiden mukaan X3-ionimoottorilla on mahdollista päästä Marsiin kolme kuukautta nopeammin kuin nykytekniikalla.
227 kiloa painava ionimoottori X3 paransi Nasan vanhaa nopeusennätystä selvästi.
Käytössä olevat rakettimoottorit pystyisivät viemään avaruusaluksen Marsiin yhdeksässä kuukaudessa. Uudella vaihtoehdolla, ionimoottori X3:lla, matka-ajasta voitaisiin leikata kolmasosa.
X3:a kehitetään Michiganin yliopistossa Nasan toimeksiannosta. Työ on edennyt jo niin pitkälle, että koemallia testataan.
Koekäytössä X3:lla on saavutettu parempia tuloksia kuin muilla samalla periaatteella toimivilla moottoreilla.
Kysehän ei ole uudesta keksinnöstä, sillä ajatus työntövoiman tuottamisesta plasmaksi kutsutun ionisoituneen kaasun eli sähkövarauksellisten hiukkasten avulla on vanha.
Kun ionit syöksyvät ulos moottorista, avaruusalus kulkee eteenpäin. 25 päivää kestänyt testaus suoritettiin Nasan John H. Glennin tutkimuskeskuksen avaruutta jäljittelevässä tyhjiökammiossa. X3 saavutti 5,4 newtonin voiman. Vanha vastaavien moottoreiden ennätys oli 3,3 newtonia.
Ionimoottori muuttaa kaasun plasmaksi
Lämpö sulattaa jään nesteeksi ja höyrystää veden kaasuksi.
Samalla tavalla kaasusta tulee plasmaa, kun energiaa lisätään. Ionimoottorissa kaasuatomit ja elektronit kiertävät vinhasti ja syöksyessään siitä ulos tuottavat työntövoimaa.
