Mistä alkoi avaruusaika?
Pitääkö paikkansa, että avaruusrakettien historia alkoi natsi-Saksasta?
Lokakuun 3. päivänä 1942 Saksassa laukaistiin Aggregat 4 -raketti kohti taivasta. Se kohosi yli 85 kilometrin korkeuteen ennen kuin se syöksyi mereen. Vaikka raketti ei päässyt aivan avaruuteen asti, tapahtumaa voidaan syystä pitää avaruusajan alkuna.
Aggregat 4 oli ensimmäinen oikea avaruusraketti. Toisen maailmansodan aikana Saksa kehitti sen pohjalta V2-ohjukset.
Wernher von Braunin haave
Aggregatin oli suunnitellut Saksassa 1912 syntynyt Wernher von Braun, joka kiinnostui raketeista jo pienenä poikana. 1930-luvun alussa von Braun väitteli fysiikan tohtoriksi ja kehitti raketteja, jotka nousivat kilometrien korkeuteen.
Hitlerin noustua valtaan von Braun osallistui natsi-Saksan sotakoneiston suunnitteluun.
Kuuraketti perustui V2:een
Vuosina 1944–1945 Saksa pommitti V2-ohjuksilla satojen kilometrien päässä olevia kaupunkeja, pääasiassa Lontoota ja Antwerpeniä. Toisen maailmansodan loputtua Yhdysvallat nappasi itselleen Saksan loput V2-ohjukset ja ne kehittäneet henkilöt.
Myös Wernher von Braun siirtyi Yhdysvaltoihin, missä hän jatkoi työtään rakettiasiantuntijana. Käytännössä kaikki myöhemmät raketit perustuvat natsi-Saksan aikaisiin tutkimustuloksiin. Von Braun johti myös tutkijaryhmää, joka rakensi Saturn-kantoraketit. Niistä voimakkain, Saturn V, mahdollisti Apollo-kuulennot.