Tietokoneen näppäimistön kirjainjärjestys juontuu kirjoituskoneiden QWERTY-näppäimistöstä. Nimi tulee ylimmän kirjainnäppäinrivin ensimmäisestä kuudesta kirjaimesta.
Asettelun keksi kirjoituskoneen kehittäjänä tunnettu yhdysvaltalainen Christopher Soles 1870-luvun alussa.
Englannin kielessä usein esiintyvien th- ja st-kirjainyhdistelmien kirjaimet on siinä sijoitettu etäisyydelle, joka esti kirjoituskoneen mekaanisten kirjainvarsien sotkeentumista toisiinsa.
Kirjoitusnopeus ei ollut suuri, ja 1930-luvulla sitä haluttiin kasvattaa uudella Dvorak-näppäimistöllä.