Harvinainen ja kaunis kivi on jalo
Jalokivet eroavat paljon kemialliselta koostumukseltaan. Onko jalokivelle olemassa määritelmää?

Yhden määritelmän mukaan on olemassa vain neljänlaisia jalokiviä: rubiineja, smaragdeja, safiireja ja timantteja. Määritelmä on peräisin antiikin Kreikasta, ja se perustui kivien harvinaisuuteen ja niiden uskonnolliseen merkitykseen. Kiven arvostus ei siten riippunut esimerkiksi sen koostumuksesta. Kreikkalaisten tuntemille neljälle jalokivelle oli kuitenkin yhteistä läpikuultavuus ja selkeä kiteinen muoto.
Myöhemmin jalokiviksi on luettu myös muita harvinaisia ja erikoisia mineraaleja sekä niiden kaltaisia aineita, kuten ametisti, krysoberylli, opaali ja helmet. Niistä opaalilla ei ole kidejärjestelmää, ja helmi muodostuu mineraali- ja sarveisainekerroksista.
Jalokiviä vielä hajanaisempi ryhmä ovat korukivet, joiksi kutsutaan koruissa käytettyjä kauniita mineraaleja tai kovia aineita. Korukiviä ovat esimerkiksi granaatti, zirkoni, meripihka, spektroliitti ja topaasi. Niistä meripihka on eloperäistä ainetta.