Fuusiovoima on vähän niin kuin lentävä auto – aina kymmenen vuoden päässä.
TAE Technologies -niminen yhtiö ilmoitti kuitenkin hiljattain, että se voi alkaa tuottaa fuusiosähköä kaupallisesti jo tämän vuosikymmenen loppuun mennessä.
Yrityksen erikoisessa fuusioreaktorissa syntyy vakaata plasmaa yli 50 miljoonan asteen lämpötilassa.
Lähes ehtymätön lähde
Fuusioreaktiot vastaavat Auringossa esiintyviä prosesseja, joissa alkuaineet sulautuvat yhteen vapauttaen valtavasti energiaa.
Tutkijat ja insinöörit ovat kehittäneet tekniikkaa, jota on pidetty energia-alan Graalin maljana 1900-luvun alusta asti.
Useita koereaktoreita on rakennettu, ja kansainvälinen ITER-hanke etenee Ranskassa. Toistaiseksi ei ole kuitenkaan onnistuttu saamaan voimaloista ulos enemmän energiaa kuin niihin on syötetty.
TAE Technologies -yhtiön Norman-niminen koereaktori on muodoltaan lieriö eikä munkkirinkilä, kuten ITER-hankkeessa käytettävä niin sanottu tokamak.
Aurinkoenergiaa lieriössä
Fuusioreaktorissa atomit sulautuvat yhteen niin kuin Auringossa. Energiaa vapautuu valtavasti.
Hiukkastykki kuumentaa polttoaineen
TAE Technologies -yhtiön reaktorissa vety ja boori kuumennetaan 50 miljoonan asteen lämpöiseksi plasmaksi hiukkaskiihdyttimen tuottamalla säteilyllä.
Magneetit vangitsevat plasman
Magneettikentät pitävät plasman paikallaan pitkässä lieriössä. Yleisin fuusioreaktorin muoto on munkkirinkilä, kuten ITERin tokamak.
Atomien yhtyessä irtoaa energiaa
Erittäin kuumassa plasmassa atomit yhtyvät toisiksi alkuaineiksi – vapauttaen valtavasti energiaa – ilman runsasta neutronisäteilyä.
Tekniikka on valmis
TAE Technologies soveltaa toista ratkaisua kuin muut päämäärän saavuttamiseksi.
Reaktori on suhteellisen pieni lieriö, kun yleensä koereaktorit ovat olleet munkkirinkilän muotoisia – niin kuin Wendelstein 7-X:n stellaraattori ja ITERin tokamak.
TAE Technologies kuumentaa polttoaineen hiukkaskiihdyttimellä ja pystyy ilmeisesti pitämään plasman koossa.
Polttoaineiksi on valittu vety ja boori reaktorin neutronisäteilyn minimoimiseksi. Sen ansiosta syntyy vähän radioaktiivista jätettä ja reaktori kestää hyvin.
Insinöörien mukaan kaikki viittaa nyt siihen, että fuusiosähkön kaupallinen tuotanto on mahdollista aloittaa kymmenessä vuodessa. Siten energia-alan seuraava murros voi olla jo näköpiirissä.