Edistysaskel: Äyriäisten kuoriaine korvaa öljypohjaista muovia
Öljystä valmistettavalle muoville kaivataan luonnonmukaisia vaihtoehtoja. Kitiinitutkimuksen tulokset herättävät toiveita.
Muovipakkaukset ovat nykyään yksi suurimmista saastelähteistä. Siksi öljypohjaisille materiaaleille kehitetään kilpaa ympäristölle vähemmän haitallisia vaihtoehtoja. Yksi tutkimuslinja keskittyy äyriäisten kuoriaineeseen.
Filippiiniläisessä San Carlosin yliopistossa on onnistuttu valmistamaan pakkausmateriaaliksi sopivaa biomuovia katkarapujen kuorista.
Biohajoavan muovin raaka-aine on kitosaani. Tätä orgaanista biopolymeeriä tuotetaan äyriäisten, kuten rapujen, kuoren sisältämästä kitiinistä. Kitiini on monimutkainen hiilihydraatti, polysakkaridi, joka muistuttaa selluloosaa.
San Carlosin yliopistossa pakkausmateriaaliksi kehitetty kitosaanikalvo sopii kertakäyttöön.
Kehityshanketta tukevan SEARCA-tutkimusorganisaation (Southeast Asian Regional Center for Graduate Study and Research in Agriculture) johtaja Glenn Gregorio pitää mahdollisena, että muovia korvaavia kitosaanituotteita käytetään tulevaisuudessa useisiin eri tarkoituksiin.
Biomuovin kehitystyössä käytetään katkarapuja pakastavasta yrityksestä saatavia kuoria.
"Seuraavassa vaiheessa kitosaaniin perustuvan kalvon hyödyntämistä teollisuudessa yritetään helpottaa parantamalla sen termoplastisia ominaisuuksia", kertoo Gregorio. Kyse on aineen muovautumisominaisuuksista.
Uusi muovia korvaava aine voi olla toisen maailman mitassa suuren jäteongelman osaratkaisu.
Sekä tuoreena että pakastettuna myytävien äyriäisten hitaasti hajoavat kuoret voivat hankaloittaa jätteiden lajittelua, keräystä ja käsittelyä.
Kun kitosaania valmistetaan biomuovin raaka-aineeksi teollisesti kuorten kitiinistä, ne kannattaa ottaa talteen.