Tekstit aloittavat historiallisen ajan
Tässäkin lehdessä käytetään ilmausta ”esihistoriallinen aika”. Mistä historiallisen ajan sitten katsotaan alkavan?
Esihistoriallisen ja historiallisen ajan raja on sikäli häilyvä, että eri kulttuurien vanhimmat kirjalliset lähteet ovat eri-ikäisiä. Historiallisella ajalla tarkoitetaan nimittäin aikaa, jolta on olemassa kirjallista todistusaineistoa. Esihistoriallinen aika päättyi nykytietämyksen mukaan ensimmäisenä nykyisen Irakin alueella jo noin 3500 eaa. Sinne kehittyi sumerien korkeakulttuuri, jonka saavutuksiin kuului kuvakirjoituksesta nuolenpää- eli kiilakirjoitukseksi muotoutunut kirjoitusjärjestelmä. Sillä kirjoitettuja tekstejä on säilynyt jonkin verran, muun muassa maailman vanhin eepos, Gilgame . Euroopassa historiallinen aika alkoi ensin kreikkalaisen kulttuurin piirissä. Eurooppalaisena pidetyn sivilisaation juuret ovat esihistoriallisen ajan päättymistä seuranneessa vanhassa ajassa eli antiikissa, joksi kutsutaan vuosien 800 eaa. ja 500 jaa. välistä kautta. Se oli kreikkalais-roomalaisen kulttuurin kukoistuskausi, jota kirjalliset lähteet valottavat kattavasti.