Topsy oli kolmen vuoden aikana tappanut kolme eläintenhoitajaa, muun muassa yhden, joka oli juovuspäissään yrittänyt syöttää sille palavaa savuketta. Coney Islandilla sijaitsevan Luna Park -eläintarhan omistaja piti norsua niin vaarallisena, että hän päätti lopettaa sen.
Kun Edison kuuli asiasta, hän ehdotti vaihtovirralla suoritettavaa teloitusta.
Edison halusi todistaa vaihtovirran vaarallisuuden
Sen jälkeen kun ensimmäinen vaihtovirtaa tuottava voimala oli otettu käyttöön Yhdysvalloissa 1886, Edisonin tasavirtavoimaloiden suosio alkoi hiipua, sillä vaihtovirtaa voitiin helposti siirtää pitkiäkin matkoja.
Edison puolusti tasavirtaa väittämällä vaihtovirran olevan hengenvaarallista. Tämän osoittaakseen hän oli tappanut sillä koiria, kissoja, lehmiä ja hevosia.
Norsusta tuli hänen painavin todisteensa.
