Savusumu tappoi Lontoossa

Barbara Fewster, joka oli autoajelulla kihlattunsa kanssa maanantain vastaisena yönä, muistelee:

”Se oli pahin sumu, mitä olin eläessäni nähnyt. Se oli kullankeltaista ja haisi voimakkaasti rikille. Minun piti poistua autosta näyttämään tietä. Emme uskaltaneet pysähtyä. Se olisi ollut liian vaarallista, sillä sumussa ei nähnyt edes edellä ajavan auton takavaloja ennen kuin törmäsi siihen.”

Sumu kohosi muurin lailla kaupunkia lähestyvien autoilijoiden edessä. Monet totesivat matkan jatkamisen olevan toivotonta, ja busseja ja autoja pysäköitiin tien sivuun. Liikenne pysähtyi täysin, ja jalankulkijat hapuilivat puolisokkoina eteenpäin seinänvieriä pitkin.

Ruumisarkut ja kukat loppuivat

Sumu levisi myös rakennusten sisä­tiloihin, ja teatterit ja elokuvateatterit oli suljettava, koska kukaan ei nähnyt mitä näyttämöllä tai valkokankaalla tapahtui.

Lapset saivat vapaata koulusta, jotta he eivät olisi eksyneet sumussa, ja Smith­fieldin eläinnäyttelyssä lehmiä alkoi kaatua kuolleina maahan.

Silti kukaan ei osannut edes aavistaa, kuinka huonolla tolalla asiat todella olivat. Lontoolaiset saattoivat vain todeta, että savua oli kaikkialla.

Rakennukset, puut, autot ja ihmiset tuhriintuivat mustiin pölyhiukkasiin, jotka tunkeutuivat hengitysteihin ja kasautuivat keuhkoihin.

Kaupunkilaiset yskivät ja rykivät harhaillessaan sumun läpi nenäliina tiukasti suun ja nenän eteen painettuna.

Sairaaloissa huomattiin pian, että sumu oli erittäin myrkyllistä.

Robert Waller, joka työskenteli tuolloin lääkärinä St. Bartholomew’s Hospitalissa, kertoi myöhemmin BBC:lle, että tilanteen vakavuus selvisi vasta, kun ruumisarkuista ja kukista alkoi tulla pulaa.

”Kukaan ei kiinnittänyt asiaan huomiota, koska kaduilla ei lojunut ruumiita, mutta niinä päivinä kuolleisuus nousi Lontoossa kolmin-nelinkertaiseksi”, hän kertoi. Köyhässä East Endin kaupunginosassa kuolleisuus oli yhdeksänkertainen normaaliin verrattuna.

Savu sekoittui sumuun

Sankka sumu oli usean samanaikaisen epäsuotuisan sääilmiön yhteisvaikutusta. Sää oli jo pitkään ollut vuodenaikaan nähden poikkeuksellisen kylmää.

Siksi kaupungin asukkaat olivat lämmittäneet tavallista enemmän. Tuuli puhalsi lämpimämpää ilmaa mantereelta Lontoon ylle, mutta maanpinta oli yhä kylmä. Kun ilma kaupungin yläpuolella oli lämpimämpää kuin maan pinta, sumu ikään kuin painui kanneksi kaupungin päälle.

Tehtaiden ja asuintalojen savupiipuista tupruava savu ei päässyt nousemaan ylempiin ilmakerroksiin vaan sekoittui sumun kemiallisiin yhdisteisiin ja muuttui tappavaksi smogiksi, joka tiheni tihenemistään.

Joka päivä savupiiput syytivät tonneittain pienhiukkasia, hiilidioksidia, suolahappoa, fluoriyhdisteitä ja rikkidioksidia sumun sekaan.

Neljän kuukauden sumu

Elämä Lontoossa kävi päivä päivältä vaarallisemmaksi. Kaupungin asukkaat kuitenkin alistuivat elämään eräänlaisessa poikkeustilassa. Olivathan he jo sukupolvien ajan tottuneet pääkaupungin savu- ja sumupilviin.

Vuoden 1800 tienoilla Lontoossa oli noin miljoona asukasta, ja vain 50 vuotta myöhemmin määrä oli kaksinkertaistunut. Väkeä virtasi kaupunkiin, jossa teollisuus tarjosi työtä ja kotitaloudet polttivat hiiltä.

Lontoon kuuluisa sumu sakeni sakenemistaan ja kesti yhä kauemmin. Myös tuolloin se vaati ihmishenkiä, mutta 1800-luvulla tilastointi ei ollut kovin perusteellista.

Kaupungin vuosikirjoista käy kuitenkin ilmi, että vuoden 1873 smog surmasi 268 ihmistä ja vuonna 1879 kaupunkia peitti neljän kuukauden ajan kelta­musta sumu, jonka läpi aurinko ei päässyt paistamaan.

1900-luvun taitteessa Lontoon väki­luku oli yli kuusinkertaistunut ja kaakeliuunien savuun sekoittui tehtaiden myrkyllisiä tuprahduksia.

Savu jäi makaamaan kaduille varsinkin alavassa maastossa sijaitsevassa East Endissä, jossa asunnot oli rakennettu aivan suurten teollisuus­laitosten viereen.

Maalauksellinen saaste

1900-luvulla savusumusta oli tullut erottamaton osa Lontoota, ja se oli jo varhain alkanut kiehtoa taiteilijoita.

Esimerkiksi ranskalainen impressionisti Claude Monet maalasi Lontoota juuri sumun ollessa pahimmillaan, ja monet brittikirjailijat Shakespearesta Dickensiin ja Conan ­Doyleen sijoittivat tarinoitaan Lontoon savusumun verhoamille kujille.

Sumu hälveni pian

Joulukuun 1952 savusumu oli kaikkien aikojen tappavin, ja pian sitä alettiinkin kutsua nimillä ”tappajasumu” (Killer Fog) ja ”suuri savusumu” (the Great Smog).

Tappajasumu jäi onneksi lyhytaikaiseksi. Tuuli kääntyi jo neljän päivän kuluttua, ja torstaina 9. joulukuuta sumu alkoi hälvetä.

Kuolonuhrien määrä oli kuitenkin järkyttävän korkea. Terveysviranomaiset totesivat, että sumun takia oli kuollut 4 000 ihmistä – pää­asiassa lapsia, vanhuksia, astmaatikkoja ja piintyneitä tupakoitsijoita.

Pitkään vuoden 1952 smogin uhrien viralliseksi lukumääräksi ilmoitettiin 4 000, vaikka kuolleisuus jatkui epätavallisen korkeana aina vuoden 1953 kesään asti.

Viranomaiset selittivät tilannetta influenssaepidemialla, mutta yhdysvaltalaistutkijat ovat kiistäneet selityksen ja väittäneet, että tappajasumu vaati kaikkiaan jopa 12 000 uhria.

Uusi tappajasumu uhkaa?

Joulukuun 1952 traagisten tapahtumien johdosta vuosina 1954, 1956 ja 1968 säädettiin useita ilmanlaadun parantamiseen tähtääviä lakeja.

Niillä kotitaloudet määrättiin siirtymään savuttomiin lämmitysmuotoihin ja teollisuuslaitokset rakentamaan korkeampia savupiippuja.

Saastumista pyrittiin rajoittamaan myös saneeraamalla slummeja, modernisoimalla kaupunkia ja rakentamalla kaukolämpöverkkoja. Savusumu­ongelma näytti olevan ratkeamassa.

Liikennemäärien kasvaessa vaaralliset ilmansaasteet uhkaavat kuitenkin taas Lontoota ja muita suurkaupunkeja.

”Suuren savusumun” 50-vuotispäivän yhteydessä järjestetyssä ilmansaasteita käsittelevässä kongressissa tutkijat eri puolilta Eurooppaa totesivat, että liikenteen päästöjen vuoksi Lontoon ilmasta on hyvää vauhtia tulossa yhtä saastunutta kuin vuonna 1952.