Kuuluisa epäonnistuja

Murphyn laki sai nimensä Panamassa 1919 syntyneen Edward A. Murphyn mukaan. Toisen maailmansodan aikana hän oli Yhdysvaltojen ilmavoimissa lentäjänä, ja sodan jälkeen hän testasi ja suunnitteli lentokoneita. Vuonna 1949 Murphy oli mukana kehittämässä erikoispukua, jonka piti suojata lentäjää g-voimilta. Kokeen aikana sattui valitettava onnettomuus. Vaikka koelentäjä altistui g-voimille, sitä ei havaittu Murphyn kehittämällä mittalaitteistolla. Kun onnettomuuden syytä selvitettiin, huomattiin, että teknikko oli tehnyt virheen. Yksi johto voitiin liittää kahdella tavalla, ja teknikko oli yksityiskohtaisista ohjeista huolimatta valinnut väärän tavan. Murphy kertoi myöhemmin haastattelussa, että hän oli sanonut vian selvittyä jotain sen tapaista kuin ”jos jokin asia voidaan tehdä usealla tavalla ja yksi näistä tavoista aiheuttaa onnettomuuden, niin aina joku päättää käyttää juuri sitä tapaa”. Tokaisun kuullut insinööri nimesi sen heti paikalla Murphyn laiksi. Hieman kokeiden jälkeen pidettiin lehdistötilaisuus, jossa mainittiin myös Murphyn laki. Ilmaisu miellytti lehdistöä, joten se levisi nopeasti ympäri maailmaa. Se on aikojen kuluessa lyhentynyt ja siitä on muotoutunut erilaisia versioita. Vaikka Murphyn laki käsitetäänkin yleensä sävyltään humoristiseksi, varsinkin turvallisuuden parissa ammatissaan työskentelevät ottavat sen vakavasti. Esimerkiksi sähkölaitteista pyritään suunnittelemaan sellaisia, että johtoja on yksinkertaisesti mahdotonta liittää väärin.