Elämä syntyi ennen kambrikauden lajiräjähdystä
Fossiililöytöjen runsaus ei silti suinkaan tarkoita sitä, että kambrikauden eläimet olisivat olleet ensimmäisiä.
Elämä oli kehittynyt paljon aiemmin, mutta kambrikautta edeltäneistä lajeista ei juuri ole säilynyt fossiileja, koska siihen aikaan eläimillä ei vielä ollut suojanaan kovaa kuorta tai luurankoa, joka olisi kivettynyt ja muuttunut fossiiliksi.
Tähän vasti vanhimmat ennen kambrikautta syntyneet jäljet ovat 580 miljoonaa vuotta sitten eläneiden matojen ja meduusojen jättämiä.
Kalifornian yliopiston tutkijat ovat päässeet kauemmas eläinkunnan menneisyyteen tutkimalla 635–660 miljoonaa vuotta vanhan kiven sisään kerrostuneita kemikaaleja. Kemikaalit ovat steroidien sukuisia steroleja, joita tuottavat vain eläimet.
Nykyisin samoja kemikaaleja tuottavat merisienilajit. Merisienet ovat hyvin vanha eläinryhmä.
Tutkijoiden mukaan löytö osoittaa, että monisoluisia eläimiä oli maapallolla ainakin sata miljoonaa vuotta ennen kambrikautta.
Biologien on siksi mentävä kauemmaksi ajassa taaksepäin löytääkseen ajankohdan, jolloin yksisoluiset eliöt alkoivat järjestäytyä yhdyskunniksi ja muodostaa monimutkaisempia, monisoluisia elämänmuotoja.