Tähti vilkkuu oudosti
Tähti KIC 8462852 on kosmoksen musta lammas. Nyt 200 tähtitieteilijää yrittää löytää syyn sen poikkeavaan käyttäytymiseen. Vastaus löytyy – ehkä – vinosta kaasupilvestä.
Maailmankaikkeuden arvoituksellisin tähti. Näin mahtipontisesti kuvaillaan suunnilleen 1 000 valovuoden päässä Maasta sijaitsevaa KIC 8462852-nimistä tähteä, joka on noin 50 kertaa niin suuri ja 1 000 astetta kuumempi kuin Aurinko.
Salaperäisen kaukaisesta tähdestä tekee ainutlaatuinen kirkkauden vaihtelu.
200 tähtitieteilijän yhteistyötä
Selitystä ilmiölle etsittiin 200 tähtitieteilijän voimin yhdysvaltalaisen Louisianan valtionyliopiston tutkijan Tabetha Boyajianin johdolla. Tutkimusaineistoa kerättiin puolentoista vuoden ajan eri puolilla maapalloa toimivilla teleskoopeilla.
Aineiston yksityiskohdat paljastivat, miten ja milloin KIC 8462852 himmenee ja kirkastuu eri aallonpituusalueilla.
Siinä tapauksessa, että tähteä varjostaa kiinteä, läpinäkymätön kiertolainen, on odotuksenmukaista, että vaikutus koskee kaikkia valon aallonpituuksia. KIC 8462852:n kohdalla kuitenkin merkittävää häviämistä tapahtuu vain osassa aallonpituusalueista.
Arvoitus on osin vielä ratkaisematta
Tämä viittaa siihen, että kirkkauden muutosten takana on tähteä kiertävä kaasupilvi, joka ei ole rakenteeltaan säännöllinen eikä tasalaatuinen. Siksi toiset aallonpituudet läpäisevät sen helpommin kuin toiset.
Arvoitusta ei ole vielä ratkaistu täysin. Jotkut tähtitieteilijät pitävät nimittäin mahdollisena, että tähden lähellä liikkuvilla komeetoilla on oma osuutensa ilmiössä. Lisäksi on esitetty, että KIC 8462852 muuttaa itse kirkkauttaan jopa 20 prosenttia sisäisillä prosesseillaan.