Helix-tähtisumu
Noin 700 valovuoden päässä Maasta hohtaa silmän muotoinen värikäs Helix-tähtisumu. Se on suhteellisen lähellä verrattaessa välimatkaa koko galaksin noin 200 000 valovuoden läpimittaan. Siksi Helix-sumua onkin voitu tutkia varsin yksityiskohtaisesti.
Helix on niin sanottu planetaarinen sumu. Toisin sanoen se on syntynyt keskisuuren tähden kuollessa. Hyvin suuret tähdet päättävät päivänsä supernovaräjähdyksinä, mutta keskisuuret tähdet, joihin Aurinkokin kuuluu, kuolevat toisella tavalla.
Kun ne ovat käyttäneet ytimestään kaiken vedyn, ne paisuvat, ja lopuksi niiden ulko-osista sinkoutuu ainetta avaruuteen.
Säteily näyttää sumun sisukset
Tutkijat näkevät Helix-sumun sisään sumun lähettämää infrapunaista valoa mittaamalla.
Keskellä on valkoinen kääpiö eli kuolleen tähden ytimen jäännös.
Keskuksen ympärillä on pölykuori, joka saattaa olla kuolleen tähden pölyksi hienontunut aurinkokunta.
Komeettamaiset möykyt ovat ehkä murskautuneita planeettoja.
Sumun ulkolaidalla on kuolleesta tähdestä sinkoutunutta tähtipölyä.
Sumun soikea muoto johtuu törmäyksistä tähtisumun ulkopuoliseen kaasuun ja pölyyn.
Tähden sisin osa jää jäljelle niin sanottuna valkoisena kääpiönä.
Valkoinen kääpiö ei enää fuusioi vetyä ytimessään, mutta se lähettää silti suuria määriä säteilyä, joka saa sitä ympäröivät tähden jäännökset hohtamaan eri väreissä.
Tutkijat ovat laskeneet Helixsumun muodostuneen noin 10 610 vuotta sitten, ja he arvelevat, että oma Aurinkomme muodostaa samankaltaisen sumun reilun viiden miljardin vuoden kuluttua.
OPAS: Helix-sumu
MISSÄ JA MILLOIN?
Yöllä 25.–26. syyskuuta Kuun valo häiritsee mahdollisimman vähän ja näet Helix-sumun etelässä. Se kohoaa korkeimmalle kohdalleen – noin 10–15 astetta horisontin ylle – noin klo 0.30.
NÄKYVYYS?
Laaja Helix-sumu täyttää taivaasta suunnilleen puolet siitä, mitä täysikuu. Siksi saat tavallisella kiikarilla paremman kuvan sumun kokonaisuudesta kuin tehokkaalla kaukoputkella.
Löytääksesi Helix-sumun anna silmiesi tottua pimeään ainakin 15 minuuttia. Katso sitten etelän horisonttiin ja nosta hitaasti kiikaria, kunnes erotat taivaalta pienen, hohtavan renkaan.