TÄHTIEN VÄRIT
Tammikuun pimeät talviyöt tarjoavat erinomaisen tilaisuuden tarkkailla tähtien lähettämää valoa, koska pohjoinen pallonpuolisko on kääntynyt pois Auringosta ja tähdet erottuvat selvästi taivaalta.
Tähden väri paljastaa sen lämpötilan. Kylmimmät ja vanhimmat ovat punertavia, kun taas kuumimmat, nuoret tähdet hohtavat sinertävinä.
Ero johtuu siitä, että lyhytaaltoinen sininen valo sisältää enemmän energiaa kuin pitkäaaltoinen punainen valo.
Mitä kuumempi tähti on, sitä enemmän sinistä valoa se lähettää. Lämpötilan mittaaminen on parhaita menetelmiä, joilla tähtien ominaisuuksista saadaan tietoa.
Vertaamalla tähden lämpötilaa sen säteilyenergiaan, joka muun muassa paljastaa suunnilleen tähden koon, tutkijat voivat päätellä tähden tyypin ja elinkaaren vaiheen.
Kun tähtien lämpötila ja säteilyenergia sijoitetaan diagrammiin, nähdään useimpien tähtien sijoittuvan pääsarjaan. Pääsarjan tähdissä vety-ytimet yhtyvät heliumytimiksi, ja tähdet ovat yhä elinkaarensa keskivaiheilla. Diagrammin ylälaidassa ovat ylijättiläiset, joiden sisällä ei ole enää vetyä.
Ylijättiläisten elinkaari päättyy räjähdykseen supernovana. Niitä pienemmät punaiset jättiläiset puhaltavat lopulta uloimmat osansa avaruuteen planetaarisena sumuna, ja niiden sisäosista jää jäljelle valkoinen kääpiö.