Kotka – Näin löydät Kotkan tähdistön

Kotkan tähdistö

Kotkan tähdistö on latinalaiselta nimeltään Aquila. Kreikan mytologian mukaan tähdistö edusti kotkaa, joka kantoi Zeus-jumalan salaman nuolia.

Aiemmissa kuvauksissa Kotkan tähdistön kynsissä oli Troijan kuninkaan kauneudestaan kuulu poika Ganymedes, jonka kotka vei Zeuksen luo Olymposvuorelle, missä Ganymedeksesta tuli Zeuksen suosikki ja jumalten juomanlaskija.

Kotkan tähdistön kirkkain tähti on Altair, joka sijaitsee 12 valovuoden päässä Maasta. Se on lähes kaksi kertaa niin massiivinen kuin Aurinko.

Kotkan tähdistöä havainnoi ensimmäisenä kreikkalainen tähtitieteilijä Eudoksos Knidoslainen 300-luvulla eaa.

1500-luvun lopulla tanskalainen tähtitieteilijä Tyko Brahe merkitsi Kotkan tähdistön suureen taivaanpalloonsa, jossa oli yli 1 000 tähteä. Tuolloin hän tunnisti Kotkan tähdistöstä 12 tähteä.

1600-luvulla puolalainen tähtitieteilijä Johannes Hevelius vahvisti tähdistön tähtien lukumääräksi 23, mutta nykyään tiedetään, että Kotka sisältää ainakin 143 tähteä.

Kotkassa syntyy uusia tähtiä

Tähtisumut kuuluvat maailmankaikkeuden kauneimpiin tarkkailukohteisiin. Nämä massiiviset pöly- ja kaasupilvet ovat läpimitaltaan usein satojen valovuosien pituisia, ja ne täplittävät taivasta loistavalla värien kirjollaan ja mielikuvituksellisilla muodostelmillaan.

Tähtisumut eivät kuitenkaan ole vain kauniita. Ne myös toimivat uusien tähtien kehtona.

Kun sumujen kaasu ja pöly kasautuvat, voi muodostua uusia tähtiä. Useimmissa tunnetuissa tähtisumuissa tähtiä syntyykin valtavia määriä.

Yksi jättimäisistä tähtien syntypaikoista on tähtisumu W40 Kotkan tähdistössä noin tuhannen valovuoden päässä Maasta.

W40 koostuu 600 tiiviistä kaasu- ja pölykimpaleesta, jotka ajan mittaan luhistuvat ja kasautuvat tähdiksi.

Tähdet elävät yleensä 1–10 miljardia vuotta, ja kun ne ovat elinkaarensa loppuvaiheessa, ne muuttuvat jälleen kaasuksi, minkä jälkeen ne räjähtävät supernovina.