Maailmankaikkeuden pimeästä aineesta ei tiedetä mitään: sen alkuperää, koostumusta ja ominaisuuksia ei tunneta.
Tiedossa on vain, että pimeää ainetta on olemassa, sillä se vaikuttaa painovoimallaan näkyvään aineeseen.
Viimeaikainen tutkimus on kuitenkin tuottanut tuloksia.
Pimeä aine hämmentää tähtitieteilijöitä
Tähtitieteilijät ovat ihmetelleet, miksi pimeä aine ei jakaudu galakseissa tietokonemallien mukaisesti.
Pimeän aineen tulisi kerääntyä tiheiksi pyöreiksi rakenteiksi galaksien keskiosissa ja harvemmiksi pilviksi syrjemmällä.
Näin ei kuitenkaan todellisuudessa ole.
Nuoret tähdet siirtävät pimeää ainetta
Tietokonesimulaatiot paljastavat, että galaksin keskiosa, joka on täynnä nuoria tähtiä, puhaltaa suuria aukkoja pimeään aineeseen.
Laajat pimeän aineen keskittymät näkyvät tässä punaisina alueina, pimeässä aineessa olevat aukot taas tummansinisinä.
Monissa galakseissa pimeää ainetta on enemmän laidoilla kuin keskellä.
Jokin aika sitten kansainvälinen astrofyysikkoryhmä sai selville mahdollisen syyn:
Pimeän aineen jakautumistapa riippuu galaksin iästä.
Tutkimuksessa analysoitiin pimeän aineen jakautuminen 16 kääpiögalaksissa, jotka jaettiin kahteen luokkaan.
Toiseen kuuluivat vanhat galaksit, joissa tähtiä ei ole syntynyt enää miljardeihin vuosiin, toiseen nuoret galaksit, joissa tähtiä on muodostunut viime aikoihin asti tai muodostuu yhä.
Säteily ja aurinkotuuli puhaltavat pimeää ainetta pois
Luokkien väliltä löytyi selvä ero pimeän aineen jakautumisessa.
Jos galaksi on nuori, erityisesti sen sisäosiin syntyy tiuhaan tahtiin tähtiä. Voimakas säteily ja nuorista tähdistä tuleva hiukkasvirta, aurinkotuuli, puhaltavat pimeää ainetta loitommalle.
Kun galaksi vanhenee ja tähtien muodostuminen lakkaa, pimeä aine kerääntyy taas sen keskiosiin juuri siihen tapaan kuin tietokonemallit antavat ymmärtää.
Pimeä aine näyttää siis reagoivan tähtien säteilyyn ja aurinkotuuleen.