Tavallaan alkuräjähdyksen voi nähdä. Koska maailmankaikkeus laajenee koko ajan, sen ikä voidaan määrittää näkyvissä olevasta valosta. Mittauksien mukaan vanhin avaruudessa kulkeva valo on lähtenyt matkaan 13,7 miljardia vuotta sitten.
Aivan alkuräjähdykseen asti ei nähdä, koska heti sen jälkeen maailmankaikkeus oli niin kuuma, että kaikki aine oli läpinäkymätöntä plasmaa.
Valo ilmaantui vasta alkuräjähdyksen jälkeen
Vasta 379 000 vuotta alkuräjähdyksen jälkeen positiivisesti varautuneisiin vety- ja heliumytimiin tarttuivat negatiivisesti varautuneet elektronit ja niistä tuli neutraaleja atomeja.
Planck-satelliitin kartta kosmisesta taustasäteilystä näyttää, millainen universumi oli 379 000 vuoden ikäisenä. Punaiset kohdat ovat 0,0002 astetta lämpimämpiä kuin siniset.
Tämä niin sanottu rekombinaatio tekimaailmankaikkeuden läpinäkyväksi, ja fotonit eli valohiukkaset pääsivät liikkumaan. Varhaisten fotonien valo on ajan mittaan muuttunut lyhytaaltoiseksi mikroaaltosäteilyksi, joka muodostaa niin sanotun kosmisen taustasäteilyn. Sitä tulee kaikkialta avaruudesta.
Kosmisen taustasäteilyn pohjalta on laadittu kartta varhaisesta maailmankaikkeudesta.
Kosmista taustasäteilyä havainnoidaan Euroopan avaruusjärjestön Esan ja Nasan yhteisellä Planck-satelliitilla.