Albert Einstein ennusti mustien aukkojen olemassaolon yli 100 vuotta sitten, mutta niistä tiedetään edelleenkin yllättävän vähän.
Nyt astronomit ovat ensimmäistä kertaa havainneet valoa, joka on peräisin superraskaan mustan aukon takana sijaitsevasta lähteestä.
Havainto todistaa, että mustilla aukoilla on niin suuri painovoima, että ne voivat kaareuttaa ympärillään olevaa valoa aivan kuten Einstein kuvasi yleisessä suhteellisuusteoriassaan.
Musta aukko kaarauttaa aika-avaruutta
Mustaan aukkoon päätyvä valo ei pääse sieltä enää pois.
Kun mustat aukot imevät valtavalla painovoimalla kaikkea materiaa, ne säteilevät voimakasta röntgensäteilyä, joka näkyy koronana aukon ympärillä.
Kun Stanfordin yliopiston tutkijat suuntasivat kaksi teleskooppia – Esan XMM-Newtonin ja Nasan NuSTARin – kohti Zwicky 1 -kierteisgalaksin keskuksessa sijaitsevaa mustaa aukkoa, he havaitsivat koronan röntgensäteilyä.
Lisäksi he havaitsivat pienempiä röntgenpurkauksia, jotka olivat eri värisiä, eli ne eivät voineet olla peräisin mustan aukon koronasta.
Tutkijoiden laskelmien mukaan valo oli kaiku. Se on peräisin mustan aukon toiselta puolelta, jota yleensä ei voida havainnoida.