Onko eksoplaneetoilla elämää?
Eksoplaneetat kuuluvat vieraisiin aurinkokuntiin, ja koska ne ovat hyvin kaukana, tutkijoiden on vaikea selvittää, onko niillä elämää. Jos eksoplaneetta kiertää tähteään elinkelpoisella vyöhykkeellä, elämälle on hyvät mahdollisuudet. Elinkelpoinen vyöhyke – niin sanottu kultakutrivyöhyke – on sellainen tähteä ympäröivä alue, jossa on oikeat edellytykset meidän tuntemamme kaltaiselle elämälle. Yksi edellytyksistä on se, että lämpötila mahdollistaa veden esiintymisen nestemäisessä muodossa.
Vaikka eksoplaneetta olisikin elinkelpoisella vyöhykkeellä, ei ole mitään takeita siitä, että siellä silti olisi elämää. Esimerkiksi Venus kiertää Aurinkoa elinkelpoisella vyöhykkeellä, mutta kaasukehän suuren hiilidioksidimäärän vuoksi planeetan pinta on Aurinkokunnan kuumin – ja siksi planeetta on kaikkea muuta kuin elämälle suotuisa.
On myös mahdollista, että elämää syntyy jollain muulla kuin Maasta tunnetulla tavalla. Ehkä vesi ja happi eivät olekaan välttämättömiä kaikille universumin olioille.