Avaruusmatkailu on vielä pieni saasteongelma.
Kaupalliset avaruuslennot, joiden kolme suurinta tarjoajaa ovat Virgin Galactic, Blue Origin ja SpaceX, alkoivat vasta kesällä 2021, eikä niitä ole tehty vielä tiuhaan tahtiin.
Kun vertailukohtana on kansainvälisen lentoliikenteen polttoaineenkulutus, avaruuslentoihin on käytetty alle sadasosa siitä.
Tilanne voi muuttua jo lähitulevaisuudessa, sillä esimerkiksi Virgin Galactic tähtää jopa 400 laukaisuun vuodessa. Silloin puhutaan jo huomattavasta saastemäärästä.
Raketit tarvitsevat nimittäin hyvin paljon polttoainetta Maan painovoiman voittamiseen.
Laukaisut viilentävät maapalloa
Moottorityyppi vaikuttaa siihen, millaiset kaasut ja hiukkaset ilmaa saastuttavat.
Eniten syntyy noki- ja alumiinioksidihiukkasia, ja niillä on ilmastoa viilentävä vaikutus.
Päästöt muuttavat lämpötilaa
Raketin laukaisu viilentää
Raketin pakokaasut lisäävät ilmakehään hiilidioksidia, vesihöyryä, nokea ja alumiinioksidia, joka muun muassa heijastaa auringonsäteitä.
Ilmastovaikutus: Jäähdyttää 0,02 wattia/m2.
Autoilu lämmittää
Auton polttomoottori tuottaa hiilidioksidia, typen oksideja, joista käytetään yhteisnimitystä NOx, otsonia ja hiukkasia. Ne vaikuttavat alailmakehään.
Ilmastovaikutus: Lämmittää 0,2 wattia/m2.
Lentoliikenne eristää
Lentokoneet vaikuttavat alailmakehään noella, typpiyhdisteillä, hiilidioksidilla ja valkoisilla jääkiteillä, joilla on eristävä vaikutus.
Ilmastovaikutus: Lämmittää 0,08 wattia/m2.
Valkoinen alumiinioksidi heijastaa auringonvaloa takaisin avaruuteen, kun taas musta noki imee itseensä auringonsäteitä ja muuttaa niiden energiaa ylempiä ilmakerroksia lämmittäväksi lämmöksi.
Virgin Galacticin SpaceShipTwo kuuluu niihin rakettityyppeihin, jotka nokeavat ilmakehää. Moottori työntää nokea polttaessaan kumimaista ainetta kuin steariinikynttilä.
Otsonikerros vahingoittuu
Raketin laukaisu aiheuttaa eniten hiilidioksidi- ja vesihöyrypäästöjä. SpaceX:n Falcon 9 -raketti tuotta yhtä paljon hiilidioksidia kuin 395 matkustajakonetta ylittäessään Atlantin.
Vesihöyry voi äkkiseltään vaikuttaa harmittomalta, mutta kuivassa yläilmakehässä se osallistuu otsonia hajottavaan prosessiin.
Blue Originin uudelleen käytettävä New Shepard -raketti tuottaa otsonille haitallista vesihöyryä, sillä se saa energiansa yhdistämällä nestehappea ja vetyä vedeksi.