Viisinkertainen äänen nopeus oli Euroopan avaruusjärjestön Esan mielestä sopiva vauhti lentokoneelle.
Tällaista konetta ei vielä ole, mutta siihen sopiva moottori on jo läpäissyt ratkaisevat testit.Yhdysvaltalaisessa testauskeskuksessa tehdyissä kokeissa moottorin jäähdytyslaite selvisi kunnialla, kun se pantiin käsittelemään kuumia ilmavirtoja, jotka syntyvät, kun moottori toimii huippunopeudella.
Silloin moottoriin virtaava ilma on 1 000-asteista ja jäähdyttimien on viilennettävä se, ennen kuin moottorin sisäosat sulavat. Testissä lämpötila saatiin −150 asteeseen 1/20 sekunnissa.
Suihkumoottorista rakettimoottoriksi
Moottori on nimeltään SABRE eli Synergetic Air Breathing Rocket Engine, ”yhteisvaikutteinen ilmaa hengittävä rakettimoottori”.
Sen on kehittänyt brittiläinen Reaction Engines -yhtiö. Nimensä mukaisesti siinä yhdistyvät suihkumoottorin ja rakettimoottorin ominaisuudet.
Kun kone lentää ilmakehässä, moottori imee sisäänsä ilmaa, puristaa sen kokoon ja sekoittaa siihen polttoainetta ja vetyä ja johtaa sitten seoksen rakettimoottoriin.
Kun lentokorkeus on yli 25 kilometriä, ilma on niin ohutta, että suihkumoottorit eivät voi toimia, ja silloin rakettimoottorissa käytetään mukaan tankattua happea ja vetyä.
Niiden voimin rakettimoottori tuottaa yli viisikertaisen äänen nopeuden.
Salaisuus piilee ilmassa
Mullistavaa SABRE-rakettimoottorissa on juuri se, että se pystyy käyttämään ilmakehän happea. Mitä vähemmän alukseen täytyy ottaa mukaan nestemäistä happea tankeissa, sitä edullisemmaksi aluksen käyttö tulee.
Silloin itse kone painaa vähemmän ja siinä on enemmän tilaa lastille tai matkustajille.
Laskelmien mukaan SABRElla varustettu avaruuslentokone voisi viedä Kansainväliselle avaruusasemalle ISS:lle yhtä suuren kuorman kuin kaksi kertaa sen painoinen nykyraketti.