BLOGI: Avaruusturismi saa siivet

Jeff Bezosin avaruuslentoyhtiö Blue Origin ilmoitti, että se on valmis seuraavaan laukaisuun jo 12. lokakuuta.

New Shepard -raketin on määrä kuljettaa avaruusturisteja Maan ilmakehän rajalle. Kyseessä on rakettimallin 18. laukaisu. Bezos oli itse mukana, kun Blue Origin laukaisi raketin ensimmäistä kertaa avaruuteen niin, että mukana oli myös ihmisiä. Laukaisu tapahtui 20. heinäkuuta.

Tulevan lennon kahden amatööriastronautin nimet on jo julkaistu:

• Tohtori Chris Boshuizen, yrittäjä ja entinen Nasan insinööri ja
• Glen de Vries, Medidata-datayrityksen yksi perustaja

Blue Origin ei kerro, kuinka paljon mainitut liikemiehet ovat maksaneet saadakseen avaruusmatkan liitettyä CV:hensä. Todennäköisesti kyse on päätä huimaavista summista, sillä esimerkiksi matka Richard Bransonin Virgin Galacticilla maksaa 200 000 euroa.

Kahden nyt julkistetun miehistön jäsenen lisäksi New Shepard -raketti kuljettaa mukanaan tuhansia postikortteja, jotka käyvät kääntymässä niin sanotun Kármánin rajan toisella puolella eli sadan kilometrin päässä merenpinnasta. Lapset eri puolilta maailmaa ovat voineet lähettää kortteja avaruuteen Blue Originin Club for the Future -ohjelmassa, jolla yritys haluaa inspiroida uusia insinööri- ja tutkijasukupolvia.

Koko matka laukaisusta miehistökapselin laskeutumiseen kestää noin kymmenen minuuttia. Jos kaikki sujuu hyvin, raketti kohoaa Texasin länsiosassa sijaitsevasta tukikohdasta kohti taivasta kello 16.30 Suomen aikaa.

Avaruuslentojen ennätyksiä tehdään nyt oikein urakalla, kun miljardöörit ovat aloittaneet uuden kilpajuoksun avaruuteen.

Syyskuuta 15. tehtiin jälleen uusi ennätys, kun SpaceX lähetti ensimmäisen täysin siviileistä koostuvan miehistön Maan kiertoradalle.

Kello 03.02 Suomen aikaa 70 metriä korkea Falcon 9 -raketti nousi Floridasta jylisten ilmaan. Neljä siviilihenkilöä matkustaa Crew Dragon -kapselissa, joka on saanut nimen Resilience.

Suunnitelman mukaan kapselin on määrä kiertää Maata 575 kilometrin korkeudessa noin kolmen vuorokauden ajan. Miehistöllä on kuitenkin valmius jäädä avaruuteen viikoksi, jos ongelmia ilmenee.

Resilience-kapselissa on erityinen panoraamaikkuna, josta turistit voivat ihailla auringonnousuja ja -laskuja kaikkiaan 15 kertaa joka päivä.

Inspiration4-lennolla kerätään myös varoja St. Juden lastensairaalan syöpätutkimukseen. Miljardööri Jared Isaacman osti lennon itselleen, minkä jälkeen hän myi kolme muuta paikkaa huutokaupalla.

Isaacmanin lisäksi lennolla ovat:

• Hayley Arceneaux – sairasti syövän lapsena, työskentelee nyt St. Juden sairaalassa. 29-vuotias Arceneaux on tällä hetkellä nuorin yhdysvaltalainen avaruudessa käynyt henkilö.
• Chris Sembroski – osallistui St. Juden lastensairaalan lahjoitusarvontaan.
• Sian Proctor - geologian professori, joka sai lippunsa hyväntekeväisyyskilpailusta.

Neljän amatöörin ei ole tarkoitus ohjata kapselia itse, vaan aluksen tietokoneet sekä SpaceX-yhtiön henkilökunta Maassa huolehtivat siitä.

Laukaisu oli muutenkin menestys Elon Muskin SpaceX-yritykselle. Falcon 9 -raketti nimittäin laskeutui ilman suuria vahinkoja, joten sitä voidaan käyttää uudella avaruuslennolla.

SpaceX on saanut rakettinsa turvallisesti takaisin maahan kaikkiaan 92 kertaa, ja nyt laukaistu raketti on jo tehnyt kolme lentoa avaruuteen ja takaisin.

Katso lanseeraus täältä

Huhtikuussa 2021 SpaceX teki sopimuksen Nasan kanssa astronauttien kuljettamisesta Kuuhun.

Nasa on nyt ilmoittanut, että sopimus on hyllytetty väliaikaisesti, koska Amazonin perustaja Jeff Bezos on haastanut Nasan oikeuteen sopimuksen kilpailutuksen epäselvyyksien vuoksi.

Nasa on aiemmin valinnut kaksi toimittajaa, joten myös tässä kilpailutuksessa oletettiin, että kolmesta hakijasta valittaisiin kaksi. Hakijat olivat SpaceX, Dynetics ja Blue Origin.

Koska Yhdysvaltojen kongressi myönsi vain 850 miljoonaa dollaria Nasan hakemien kolmen miljardin dollarin sijasta, Nasa valitsi vain yhden toimittajan. Ja valita osui SpaceX:ään, jonka tarjous oli edullisin.

Jeff Bezosin Blue Origin ja Dynetics tekivät protestin, joka kuitenkin torjuttiin.

Tämän vuoksi Jeff Bezos on nyt haastanut Nasan oikeuteen.

Sopimuksen kokonaisarvo on 2,9 miljardia dollaria, ja koska työt nyt viivästyvät, se tarkoittaa luultavasti myös sitä, että Kuuhun laskeutuminen siirtyy. Suunnitelmien mukaan sen piti tapahtua vuonna 2024.

Kiista tarkoittaa sitä, että Jeff Bezosin ja Elon Muskin välinen kilpajuoksu avaruuteen vain kiihtyy. Multimiljardöörien yritykset Blue Origin ja SpaceX ovat täysillä kisassa mukana.