Uusi todiste Jupiterin kuun merestä

Pintapuolisesti tarkasteltuna Jupiterin kuu Europa on hyytävän luotaantyöntävä.

Jäiseltä pinnalta on turha etsiä elämää. Tutkijoita kiinnostaakin ennen kaikkea se, mitä on pinnan alla.

Tutkijoiden mielenkiinto heräsi 40 vuotta sitten, kun Voyager 2 -luotain lensi Europan ohi ja otti kuvia sen pinnasta.

Jupiterin kuu ei ole niin karu kuin on luultu

Ne osoittivat kuun olevan jään peitossa, mutta jääpinnassa oli isoja railoja ja murtumia. Sen sijaan meteoriittien törmäyksistä ei ollut merkkejä.

Pinnan täytyi siis uudistua koko ajan, mikä edellyttäisi jonkinlaista geologista toimintaa, joka tuo pintaan uutta ainetta.

1990-luvulla Galileo-luotaimen kuvat tukivat teoriaa, jonka mukaan jäisen pinnan alla olisi sulan veden muodostama meri.

Jään railojen oletettiin syntyneen vesimassojen liikkeistä, jotka sai aikaan Jupiterin painovoima.

Hubble-avaruusteleskoopin kuvista löydettiin vuonna 2012 viitteitä geysireistä, joissa suihkuaa vettä jään raoista.

Nyt Nasan tutkijat ovat löytäneet todisteen siitä, että Europassa todella on vesihöyrygeysireitä.

Todisteet hankittiin Havaijilla sijaitsevalla Keck-teleskoopilla. Teleskoopin avulla tutkittiin Europasta tulevaa infrapunasäteilyä.

Vesi antaa toivoa elämän löytymisestä Europasta

Niin sanotun spektrometrian avulla säteilystä voitiin erottaa aineet, joita Europan kaasukehässä esiintyy.

Spektrometri osoitti varmasti, että kaasukehässä on vesihöyryä.

Säteilyn analysointi oli tarkkaa työtä, sillä Europasta tullut valo kulki teleskooppiin Maan ilmakehän läpi, ja ilmakehässä on paljon vesihöyryä.

Säteilystä piti siis ensin suodattaa pois ilmakehän vesihöyryn jäljet.

Lopputulos oli se, että Europassa on nestemäistä vettä. Se kiehtoo tutkijoita, koska siellä, missä on nestemäistä vettä, voi olla elämää.