Venus loistaa kirkkaasti etenkin siksi, että se on hyvin lähellä Maata. Lisäksi sitä verhoaa pilvikerros, joka heijastaa auringonvaloa kuin peili.
Paljain silmin katsottuna Venus ei näytä loistavaa pistettä kummemmalta, mutta jo kiikari paljastaa, että sen kiekko näkyy milloin täydempänä, milloin vajaampana.
Äkkiseltään voisi luulla, että Venus kirkastuu sitä mukaa kuin sen kiekko laajenee. Asia on kuitenkin päinvastoin. Lähinnä Maata Venus vaikuttaa kapealta sirpiltä, ja sen loitontuessa kiekosta näkyy yhä enemmän.
Valo taas himmenee etäisyyden Maahan pidetessä. Planeetan kiekko tosin on suurimmillaan Venuksen ollessa lähinnä Maata – juuri Auringon ja Maan välissä – mutta suurin osa siitä on tuolloin varjossa.