Aurinkokunnan kylmää laitaa Neptunuksen radan takana kutsutaan Kuiperin vyöhykkeeksi. Siellä kiertävät rataansa miljardit erikokoiset taivaankappaleet.
Arvioiden mukaan 4,5 miljardia kilometriä leveä Kuiperin vyöhyke sisältää satojatuhansia läpimitaltaan vähintään 100-kilometrisiä kiertolaisia. Sieltä on kuitenkin tähän mennessä paikannettu vasta 1 300 kappaletta.
Isoimmasta päästä on kääpiöplaneetta Pluto, jonka läpimitta on noin 2 300 kilometriä.
Nasa etsii kaukaisia taivaankappaleita
Pieniä kiertolaisia on vaikea bongata teleskoopeilla, mikä selittää sen, miksi Kuiperin vyöhykettä ei tunneta kovin hyvin.
Tammikuussa Nasan New Horizons -luotain saavutti toistaiseksi sen kaukaisimman kappaleen: lumiukkoa muistuttavan punertavan Ultima Thulen.
Noin 4,5 miljardin kilometrin levyinen Kuiperin vyöhyke sijaitsee yli kahdeksan miljardin kilometrin päässä Auringosta. Tässä näkyy Ultima Thule -niminen taivaankappale, joka sijaitsee Kuiperin vyöhykkeellä.
