”Tridymiitin löytyminen kivenlohkareesta Galen kraatterista on yllättävimpiä havaintoja, joita Curiosity on tehnyt 10-vuotisella tutkimusretkellään Marsissa.”
Näin toteaa Kirsten Siebach, Nasan Mars-tiimiin liittyvä tutkija, uudessa artikkelissa Earth and Planetary Science Letters -julkaisussa.
Vuonna 2016 tehdyn löydön jälkeen Siebach kollegoineen alkoi tutkia kaikkia maapallon tridymiittilöytöjä. Tridymiittiä on pääasiassa löydetty kiviaineksesta Saksasta, Italiasta ja Ranskasta, ja sitä käytetään hyödyksi pienehköjä määriä hiekkapuhalluksessa.
Perusteellisten tutkimusten jälkeen alkoi hahmottua järkeenkäypä teoria.
Marsissa on saattanut olla tulivuoren alla magmaa, joka on läpikäynyt osittaisen jäähtymisprosessin, niin sanotun fraktioivan kiteytymisen, jonka lopputuotteena syntyy muun muassa kiteistä piitä. Purkauksessa tulivuori syöksi piitä sisältävää tuhkaa Galen kraatteriin ja sen lähiympäristöön. Hiekka hajosi vähitellen, ja lopulta jäljelle jääneet mineraalit erottuivat toisistaan, niiden joukossa piistä erottunut tridymiittikimpale.