Maamassojen sijainti maapallon pinnalla on laattatektoniikan eli maankuoren laattojen liikkeen tulosta.
Maankuoren laatat kelluvat Maan vaipan sulan kiviaineksen päällä, ja sen virtaukset liikuttavat laattoja. Aika ajoin laatat törmäävät, jolloin toinen laatta työntyy toisen alle ja painuu vaippaan.
Toisaalta laattojen saumakohdissa vaipasta nousee uutta ainesta laattaan.
Mannerten liikkeet
200 miljoonaa vuotta sitten
Kaikki mantereet olivat yhdessä kasassa supermantereessa, jolle on annettu nimi Pangea. Se oli suurimmalta osaltaan eteläisellä pallonpuoliskolla.
50–35 miljoonaa vuotta sitten
Pangea hajosi pienemmiksi mantereiksi, jotka sittemmin ovat liikkuneet ja törmäilleet keskenään. Tuloksena ovat nykyiset mantereet.
Maamassojen jakauma onkin vaihdellut Maan menneisyydessä. Nyt pohjoisessa on 39 prosenttia ja etelässä 19 prosenttia kaikesta maasta. 200 miljoonaa vuotta sitten lähes kaikki maamassat olivat eteläisellä pallonpuoliskolla.
Maankuoren laattojen liike viittaa siihen,
että 100 miljoonan vuoden kuluttua nykyiset Pohjois-Amerikka, Eurooppa, Aasia, Afrikka ja Australia liittyvät yhdeksi jättiläismantereeksi pohjoiselle pallonpuoliskolle. Supermantereelle on annettu jo nimikin: Anaea.