Maamassojen sijainti maapallon pinnalla on laattatektoniikan eli maankuoren laattojen liikkeen tulosta.
Maankuoren laatat kelluvat Maan vaipan sulan kiviaineksen päällä, ja sen virtaukset liikuttavat laattoja. Aika ajoin laatat törmäävät, jolloin toinen laatta työntyy toisen alle ja painuu vaippaan.
Toisaalta laattojen saumakohdissa vaipasta nousee uutta ainesta laattaan.