Kiteet kertovat magneettikentän iän
Maapallo koostuu erilaisista kerroksista. Ylimpänä on kuori, jonka päällä eliöt elämä. Kuoren alla on vaippa, joka on maapallon kerroksista paksuin.
Vaipan alla on ensin maan ytimen ulompi osa ja sen alla kiinteä sisäydin.
Ulkoydin koostuu sulasta raudasta, jonka virtaukset tuottavat maapallon magneettikentän.
Maapallon magneettikentän ja ytimen muutoksia on ollut vaikeaa tutkia, koska ytimen magneettikenttää ei ole mahdollista mitata suoraan.
Ytimen sijainti ja sen kova kuumuus tekevät lähitutkimuksesta mahdotonta.
Tutkijoiden onneksi Maan sisuksia voidaan tutkia välillisesti. Ytimestä Maan pinnan tuntumaan nousee mineraaleja, joissa on pieniä magneettisia hiukkasia. Noustessaan mineraalit ovat jähmettyneet niin nopeasti, että niiden kiteet eivät ole ehtineet mukautua magneettisuuden muutokseen. Siksi niistä voidaan päätellä ytimen magneettikentän suunta ja voimakkuus.
Maapallon sisäytimen iän ja kasvun määrittämiseen tutkijat käyttivät hiilidioksidilaseria ja SQUID-laitetta eli suprajohtavaa kvantti-interferometriä.
Näillä laitteilla tutkijat analysoivat maasälväksi kutsuttuja alumiinisilikaatteja, joita esiintyy anorsiitti-nimisessä magneettisessa syväkivilajissa.
Mineraalikiteet reagoivat herkästi magneettisuuteen ja asettuvat magneettikentän suuntaisesti.
Ratkaiseva sisäydin
Jähmettyneistä kiteistä tutkijat näkivät, että 550 miljoonaa vuotta sitten Maan magneettikenttä oli alkanut taas nopeasti vahvistua 15 miljoonaa vuotta aikaisemmin tapahtuneen romahduksen jäljiltä.
Magneettikentän nopean voimistuminen sai aikaan ytimen kiinteä sisäosa, joka elvytti ulomman ytimen magneettisuuden ja palautti magneettikentän entiselleen.
Uusi tutkimus kirkastaa kuvaa maapallon menneisyydestä ja tulevaisuudesta, mutta se antaa myös osviittaa siitä, miten muille planeetoille on mahdollisesti syntynyt elämää suojaava magneettikenttä.
Tutkijoiden mukaan esimerkiksi Marsissa oli muinoin meriä ja samankaltainen magneettikenttä kuin Maan ympärillä. Kun magneettikenttä hävisi, aurinkotuulet pääsivät esteettä Marsin pinnalle ja tuloksena oli nykyinen kuiva eloton aavikko.
Tutkimuksen mukaan elämää suojaavan magneettikentän syntymiseksi planeetalla pitää olla kasvava sisäydin.