Luotaimet ovat käyneet tutkimassa kaikkia Aurinkokunnan tunnettuja planeettoja, joita on Maan lisäksi seitsemän, ja niinpä tähtitieteilijät tietävätkin paljon niiden ominaisuuksista. Noin kaksikymmentä kertaa niin etäällä Auringosta kuin Neptunus kiertää ehkä vielä tuntematon yhdeksäs planeetta, joka voisi selittää tunnettujen kappaleiden kiertoradoissa havaitut poikkeamat sekä sen, miksi Aurinkokunnan planeettojen taso on kallellaan.
Teoria yhdeksännestä planeetasta eli Planeetta X:stä esiteltiin vuonna 2014, ja sen jälkeen siitä on tullut jo niin laajalti hyväksytty, että Nasa pitää sen olemassaoloa todennäköisempänä kuin sitä mahdollisuutta, että planeettaa ei olisi.
Nyt yhdysvaltalainen teoreettinen fyysikko Edward Witten on ehdottanut planeetan olemassaolon selvittämiseksi menetelmää, joka on yhtaikaa sekä huipputekninen että yksinkertainen.
Sadat pienet alukset kartoittamaan Aurinkokunnan ulkolaitoja
Witten, joka muun muassa on mullistanut niin sanotun supersäieteorian kaiken synnystä, on julkaissut vielä vertaisarvioimattoman artikkelinsa avoimessa arXiv-internetarkistossa. Hänen ehdotuksensa mukaan Aurinkokunnan ulkolaidoille kohdistettaisiin mattopommitus pienillä luotaimilla.
Satojen pienten alusten vauhti kiihdytettäisiin 0,1 prosenttiin valonnopeudesta valopurjeilla, joita ohjattaisiin Maahan sijoitetuilla lasereilla.
Ehdotusta on innoittanut Breakthrough Starshot -hanke, jonka tavoitteena on lähettää pieniä avaruusaluksia Aurinkokunnan lähimpään naapuritähtijärjestelmään Alfa Centauriin 4,37 valovuoden päähän Maasta.