Kestääkö auringonpimennys aina yhtä kauan?
Kuun ja Maan kiertoradat ovat soikeita. Vaikuttaako asia jotenkin auringonpimennyksen kestoon?

Täydellinen auringonpimennys on komea näky: keskellä päivää taivas pimenee ja tähdet loistavat. Suomessa tällainen elämys on luvassa 16. lokakuuta 2126. Toivottavasti tulevat polvet ymmärtävät ottaa siitä kaiken irti, sillä se on pian ohi. Pisimmät auringonpimennykset kestävät seitsemän minuuttia 31 sekuntia, mutta useimmiten Kuu peittää Auringon vain muutamaksi minuutiksi.
Auringonpimennysten pituus vaihtelee nimenomaan siksi, että Maa kiertää Aurinkoa ja Kuu Maata elliptisiä eli soikeita ratoja pitkin. Suurin merkitys on Kuun kiertoradan muodolla. Kun Kuu on niin sanotussa perigeumissa eli lähinnä Maata sijaitsevassa kiertoratansa pisteessä, sen etäisyys maapallosta on 363?000 kilometriä. Kiertoratansa etäisimmässä pisteessä eli apogeumissa ollessaan Kuu sijaitsee 406?000 kilometrin päässä Maasta.
Perigeumissa Kuun kiekko näkyy Maahan 12 prosenttia suurempana kuin apogeumissa. Myös Maan ja Auringon etäisyyden vaihtelu vaikuttaa jonkin verran, vaikkakin suurimman ja pienimmän etäisyyden ero on vain 3,4 prosenttia.