Kirkas asteroidi loistaa syystaivaalla
Tietoja Vesta-asteroidista
Asteroidi Vestan läpimitta on vain 525 kilometriä, ja sen luokse on matkaa 276 miljoonaa kilometriä. Marraskuun lopulla se näkyy silti taivaalla. Se vastaa sitä, että näkisit 18 millimetrin levyisen kiven 10 kilometrin etäisyydeltä.
Tämä on mahdollista vain siksi, että Vestan pinta koostuu valoa heijastavista kivilajeista, jotka saavat asteroidin loistamaan kirkkaasti.
Vesta, jonka löysi vuonna 1807 saksalainen tähtitieteilijä Heinrich Wilhelm Olbers, on Marsin ja Jupiterin välisen asteroidivyöhykkeen kirkkain ja toiseksi suurin asteroidi.
Lento asteroidivyöhykkeelle
Nasan Dawn-avaruusluotaimen tehtävä päättyi vuonna 2015. Se kävi ensimmäisenä luotaimena sekä asteroidi Vestan että kääpiöplaneetta Cereksen kiertoradalla.
Juuri näkyvyytensä vuoksi Vestaa on tutkittu vuosia, ja vuonna 2012 Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan Dawn-avaruusluotain asettui Vestan kiertoradalle.
Sen tutkimukset paljastivat, että asteroidin pinnalla on aikoinaan virrannut vettä. Tämä hämmästytti tutkijoita, sillä Vesta on jääkylmä eikä sillä ole kaasukehää.
Nyt tähtitieteilijät pohtivat, onko syvällä Vestan pinnan alla jääkerros, jota Dawn ei pystynyt havaitsemaan kiertoradalta.
Tavallinen kiikari riittää hyvin
Vestan kirkkaus on juuri sillä rajalla, että voit nipin napin pimeässä ympäristössä erottaa sen ilman optisia apuvälineitä, mutta varmemmin näet sen kiikarilla.
Jo tavallinen 8 x 50 -kiikari riittää hyvin. Löydät asteroidin marraskuun lopulla etelästä puolivälistä taivasta, mistä se liikkuu luoteista rataa pitkin kohti horisonttia.
VESTA-OPAS
-
MISSÄ JA MILLOIN?
Marraskuun lopussa Vesta-asteroidi on puolivälissä taivasta etelässä puolenyön aikaan (tähtäimessä Valaskalan tähdistön ympärillä). Etsi pimeä tarkkailupaikka, missä ei liikenteen eikä rakennusten keinovalo häiritse.
-
NÄKYVYYS?
Vestan kirkkaus magnitudiasteikolla on 6,7. Selkeällä säällä pimeässä ympäristössä saatat erottaa sen paljain silmin, mutta varmempaa on ottaa avuksi kiikari tai kaukoputki.
Löydät kirkkaan asteroidin, kun suuntaat kiikarisi puoliltaöin suoraan etelään, puoliväliin taivasta. Tue kiikari johonkin, vaikkapa puunoksaan, jotta näkymä pysyy vakaana.
