Alkuaine fosforilla on ratkaiseva osuus elämässä maapallolla.
Fosfori sisältyy solujen kalvorakenteisiin, pitää yllä solujen elintoimintoja ja muodostaa yhdessä deoksiriboosin kanssa dna:n rangan. Fosfori on välttämätöntä kaikille nyt tunnetuille elämänmuodoille.
Fosfori kelpaa elämän rakennuspalikaksi ainoastaan vesiliuokoisten yhdisteiden osana, kuten fosfaatteina ja fosforihappona. Ei ole kuitenkaan osattu selittää, mistä Maan vesiliukoiset fosforiyhdisteet ovat peräisin.
Elämä pohjautuu fosforiin
Ihmiskehossa on noin kilo fosforia muun muassa solukalvoissa ja perintöaineksessa.
- Musta nuoli: Solukalvo koostuu fosforiyhdisteistä.
- Punainen nuoli: Solun voimalat eli mitokondriot tuottavat runsasenergiaista ATP-yhdistettä, jossa on fosforia.
- Sininen nuoli: Perintöainesta kromosomeissa ja dna-juosteissa pitävät koossa fosforiyhdisteet.
Elämän rakennuspalikat ovat muodostuneet myrkystä
Jokin aika sitten Havaijin yliopiston kemistiryhmä esitti todisteita sen teorian tueksi, että elämälle välttämättömät fosforiyhdisteet syntyivät avaruudessa ja päätyivät komeettojen ja asteroidien mukana maapallolle.
Asteroidit sisältävät fosfaania, joka on kaikille eliöille myrkyllinen fosforiyhdiste.
Siinä tapauksessa, että fosfaani voi muuttua avaruudessa esimerkiksi fosfaatiksi ja fosforihapoksi, on todennäköistä, että asteroidit ovat kuljettaneet näitä yhdisteitä maapallolle.
Myrkky muuttuu elämää tuottavaksi aineeksi
Kemiallisessa kokeessa, jossa jäljiteltiin asteroidin pinnan lämpötilaa ja säteilyolosuhteita, saatiin selville, että dna:n rangan vaatima rakennusaine saattoi syntyä avaruudessa.
Testatakseen teoriaansa kemistit jäljittelivät asteroidin pinnalla vallitsevia olosuhteita ja lisäsivät koetilanteeseen fosfaania.
Kun molekyylit altistettiin painekammiossa sellaiselle elektronisäteilylle, jollaista esiintyy avaruudessa, atomien väliset sidokset katkesivat ja fosfori saattoi muodostaa muita yhdisteitä, kuten fosforihappoa.
Koetuloksestaan tutkijat päättelivät, että Maan elämän keskeinen ainesosa saattoi hyvinkin syntyä planeetan ulkopuolella.
Havainto auttaa ymmärtämään paremmin elämän alkuperää ja ilmentää sitä tosiasiaa, että elämälle välttämätöntä fosforia on monilla Auringon kiertolaisilla.