Jättimäinen lämmitin on ratkaisu myrkkyasiantuntijoita vuosia vaivanneeseen pulmaan, sillä se poistaa myrkkyaineita saastuneesta maasta.
Syyskuusta 2018 alkaen tanskalainen ympäristöyritys Krüger on testannut uutta menetelmää Jyllannin länsirannikolla, missä elohopeaa poistetaan 40 tonnin koe-erästä. Saastunut hiekka on peräisin kaatopaikalta, jonne kemiantehdas Cheminova dumppasi myrkkyjätteet vuosina 1957–1962. Pohjanmeren rantahietikkoon päätyi tuolloin muun muassa 5 tonnia elohopeaa ja 15 tonnia torjunta-aineita.
Puhdistuslaitteiston juuri valmistuneet koetulokset ovat hämmästyttävän hyviä: 99,5 % elohopeasta ja 100 % torjunta-aineita on saatu pois.
Tyhjiöpumppu imee höyryyntyneet myrkyt
Menetelmä, joka aiemmin on saatu toimimaan vain laboratorioissa, perustuu siihen, että maata lämmitetään niin kauan, että siinä olevat myrkkyaineet kaasuuntuvat. Sitten tehokkaat tyhjiöpumput imevät myrkkykaasut maaperästä.
Samalla tekniikalla on aiemmin poistettu torjunta-aineita, mutta koska elohopea muodostaa helposti yhdisteitä muiden aineiden kanssa, sitä on ollut vaikeaa kontrolloida.
Nyt kemianinsinöörit ovat hienosäätäneet menetelmää niin, että sillä saadaan puhdistettua melkein kaikki myrkyt kerralla.
Näin menetelmä toimii:
1. Lämpöelementit viedään maahan
Sähköä johtavan metallitangon sisältävä teräsputki työnnetään saastuneeseen maahan. Metallin lämpötila nousee vastuksen ansiosta. Ympäröivä maa kuumennetaan 300–350-asteiseksi.
2. Myrkky kaasuuntuu
Maan elohopea-yhdisteet höyrystyvät hitaasti sitä mukaa kuin molekyylit lämpenevät. Niiden olomuoto siis muuttuu kiinteästä ja nestemäisestä kaasumaiseksi.
3. Talteenottokaivo kaappaa
Lämmetessään maa kuivuu ja painuu kokoon. Muutos tehostaa kaasun siirtymistä talteenottokaivoihin, jotka on sijoitettu lämpöelementtien lähelle.
4. Tyhjiöpumppu nostaa myrkyn
Tehokas pumppu luo alipaineen talteenottokaivoihin ja voimistaa kaasun imeytymistä niihin. Tällä tavalla saadaan poistettua elohopea lähes sataprosenttisesti.
5. Kaasu nesteytyy
Imetyt höyryt ohjataan jäähdyttimeen. Puhdas elohopea nesteytyy, mutta muut elohopeayhdisteet ja esimerkiksi vesi ja torjunta-aineet jäävät kaasumaisiksi.
6. Linko erottaa elohopean
Nestemäinen elohopea erotetaan linkoamalla muista tiivistyneistä nesteistä. Erotus onnistuu sen ansiosta, että elohopea on selvästi kaikkein tiheintä. Myrkyllinen neste viedään varastoitavaksi.
7. Kaasut puhdistuvat
Hyvin huokoinen hiili vangitsee pintaansa elohopeamolekyylejä. Aktiivihiilisuodatin on lisäksi kyllästetty rikillä, joka sitoo itseensä elohopeaa ja muodostaa sinooperia eli elohopeasulfidia, jota esiintyy luonnossakin.
Myrkynpuhdistus tuo säästöjä
Uudelle maanpuhdistusmenetelmälle on kysyntää, sillä aiemmin saastunut maa puhdistettiin poistamalla ja vaihtamalla maa-aines ja kuljettamalla se puhdistuslaitokseen, joten operaatiot ovat hitaita, kalliita ja ne vaativat paljon työvoimaa.
Kun puhdistus voidaan suorittaa paikan päällä, säästetään energiaa ja työvoimakustannuksia.
Yksinomaan Euroopassa arvioidaan olevan 340 000 saastunutta maa-aluetta. Niissä olevista myrkyistä 37 prosenttia muodostavat raskasmetallit, kuten elohopea.
16 % kaikista kuolemantapauksista eli noin 9 miljoonan ihmisen kuolema johtuu veden, ilman ja maan saastumisesta. Lähde: The Lancet
Tanskan hallitus myönsi heti lupaavien testitulosten jälkeen noin 80 miljoonaa euroa sellaisten maa-alueiden puhdistukseen, minne teollisuuslaitokset ovat dumpanneet jätteitään kymmeniä vuosia sitten.