Mitkä maailman alueet ovat saastuneet pahiten?

Saastuminen on laaja käsite, joka kattaa hyvin erilaisia ihmiselle ja ympäristölle aiheutuneita vahinkoja. Siksi saastuneita paikkoja on vaikeaa vertailla. Yhdysvaltalainen ympäristöjärjestö Blacksmith-instituutti on kuitenkin laatinut luettelon kaupungeista, joita se pitää erityisen pahoin saastuneina. Blacksmith-instituutin listan kärjessä on Azerbaidžanissa sijaitseva Sumqayit. Kun maa vielä kuului Neuvostoliittoon, kaupunkiin rakennettiin runsaasti kemian teolli-suutta, joka aiheutti vuosittain jopa 120?000 tonnin raskasmetalli- ja kemikaalipäästöt ympäristöön. Saastumisen seurauksena kaupungissa esiintyy tiettyjä syöpäsairauksia jopa 51 kertaa niin paljon kuin muualla maassa. Myös keskenmenot, sikiövauriot ja lasten kehityshäiriöt ovat hälyttävän yleisiä. Toisena listalla on Tšernobyl Ukrainassa. Huhtikuussa 1986 tapahtuneen ydinvoimalaonnettomuuden jäljiltä on syntynyt asuinkelvoton vyöhyke, joka ulottuu 30 kilometrin päähän voimalasta. Lisäksi Tšernobylin radioaktiivinen säteily on aiheuttanut terveysongelmia 5,5 miljoonalle ihmiselle Ukrainassa, Valko-Venäjällä ja Venäjällä. Myös kuvaus kolmannella sijalla olevan Dzeržinskin tilanteesta on synkkää luettavaa. Ase- ja kemianteollisuus on saastuttanut kaupungin ympäristön niin, että sen asukkaiden keskimääräinen elinikä on 45 vuotta. Se on 15–20 vuotta vähemmän kuin muissa Venäjän kaupungeissa. Blacksmith-instituutin luettelo julkaistaan vuosittain. Sen laatimiseen osallistuu asiantuntijoita muun muassa Johns Hopkinsin, Harvardin ja Idahon yliopistoista.