Yhteistyö vahvistaa mehiläisyhdyskuntaa

Kun mehiläiset ovat löytäneet pesäpaikan, työläisparvi muodostaa verhon sen suuaukolle. Verho estää pesää lämpenemästä liikaa. Kun lämpötila pysyy sopivana, kuningatar ja yhdyskunnan muut jäsenet eivät joudu kärsimään.

Mehiläiset elävät medellä, mutta siitepöly on elintärkeää ravintoa sikiöille. Siitepöly tarttuu kukassa mehiläisen karvoitukseen ja varastoituu takajalkojen sisäpuolelle kuin polkupyörän sivulaukkuihin. Väri paljastaa, missä kukissa mehiläinen on käynyt.

Kun kookkaan ampiaisen kaltainen tunkeilija pääsee pesään, mehiläiset ryhtyvät vastahyökkäykseen nostamalla ruumiinlämpönsä äärirajoille. Sitten ne piirittävät ampiaisen ja aiheuttavat sille lämpöhalvauksen, joka lopulta johtaa kuolemaan.

Nuoret mehiläiset erittävät vahaa takaruumiinsa alapuolen rauhasilla. Vahaa tarvitaan pesäkennojen rakennusaineeksi. Mehiläinen pureskelee vahan itse pehmeäksi tasaiseksi massaksi, jota on helppo muotoilla. Joskus mehiläinen teettää työn naapurillaan.

Työläisillä on eri tehtäviä. Osa siivoaa, osa rakentaa, osa hoitaa jälkeläisiä, osa tekee hunajaa ja osa vartioi. Kuvassa on joukko vedenkantajia. Ne tuovat pesään pisaroita, joilla viilennetään toukkakennoja.

Mehiläiset ottavat vastaan viestejä silmillään, tuntosarvillaan ja lukuisilla muilla aistimillaan. Työläiset kuljettavat yleensä hunajan pesään, jotta muut mehiläiset siirtävät sen kennoihin, mutta kuvassa – ilmeisesti uupunut – mehiläinen kerjää toiselta hunajaa.

Kun mehiläiset tutkivat uutta pesää tai korjaavat vanhaa, ne tekevät jaloillaan ketjun. Käyttäytymistä ei osata vielä selittää, mutta riippuva teline saattaa helpottaa työntekoa. Pidetään myös mahdollisena, että ketju mittaa etäisyyksiä.

Työläisten tehtäviin kuuluvat kennojen tarkastaminen ennen niiden käyttöä ja kennostossa kasvavien toukkien ruokkiminen. Aluksi toukat saavat kuningatarhyytelöä eli emomaitoa, joka on proteiinipitoista ruokamehua, ja myöhemmin meden ja siitepölyn seosta.

Kun tiedustelijamehiläiset ovat löytäneet sopivan paikan uudelle yhdyskunnalle, työläiset alkavat heti rakentaa sinne pesää. Kennoiksi kutsutut kuusisärmäiset lokerot ovat tehokkain tapa käyttää tilaa ja vahaa. Kuvassa on noin kuukauden uurastuksen tulos.