Helikopteri on korkeimmilla vuorilla riskialtis pelastusväline
Miksi Mount Everestin laella tai rinteillä pulaan joutuneita vuorikiipeilijöitä ei noudeta turvaan helikopterilla?
Nepalilainen Madan Khatri Chhetri nouti 1996 helikopterilla kaksi vuorikiipeilijää Mount Everestin rinteiltä yli kuuden kilometrin korkeudesta. Toimintatapa on kuitenkin parempi teoriassa kuin käytännössä. Pelastushelikopterin käyttöä Mount Everestin yläosissa rajoittaa ilman ohuus. Monen kilometrin korkeudessa ilmamolekyylit ovat harvemmassa kuin merenpinnan tasossa. Riittävän nosteen aikaansaamiseksi helikopterin roottorinlapojen kulma olisi säädettävä hyvin jyrkäksi. Suurella lapakulmalla lentäminen onnistuu, jos moottori toimii kyllin tehokkaasti, mutta korkealla moottorin teho laskee hapen vähyyden vuoksi. Siksi useimmilla helikoptereilla voi lentää vain alle neljän kilometrin korkeudessa. Ranskalaisella Aerospatiale SA315B Lama -helikopterilla on tosin käyty 12 442 metrin korkeudessa. Siitä oli riisuttu pois kaikki ylimääräinen painon vähentämiseksi. Polttoainesäiliökin oli kokeen aikana lähes tyhjä.