Kasveilla esiintyy yleisesti sairauksia ja vikoja, jotka muistuttavat syöpää. Erottavia tekijöitä on kuitenkin kolme.
Ensiksikin kasvien pahkojen taustalla on usein kasvitautitartunta tai esimerkiksi hyönteisen aiheuttama vioitus. Ihmisillä ja eläimillä syöpä on sen sijaan pohjimmiltaan geenisairaus.