Yellowstonen kansallispuiston alla Yhdysvalloissa piilee yksi maailman supertulivuorista, jotka purkautuessaan saisivat aikaan poikkeuksellisen laajaa tuhoa. Uusien tietokonemallien perusteella myös tulivuorta ruokkiva geologinen ilmiö on poikkeuksellinen.
Aiemmin oletettiin, että Yellowstonen alla on maankuoren laatassa niin sanottu hot spot eli kuuma kohta, jossa magmaa nousee pystysuoraa kanavaa pitkin vaipasta. Tällainen ilmiö esiintyy muun muassa Havaijilla.
Saariryhmä on syntynyt, kun itään päin liikkuvassa Tyynenmeren laatassa olevasta kuumasta kohdasta on purkautunut magmaa merenpohjaan.
Hot spotia ei löydetty
Maanpinnalta tarkasteltuna Yellowstonenkin tulivuori näyttää liikkuneen vuosimiljoonien aikana, mutta seismologisissa tutkimuksissa ei löydetty viitteitä hot spotista. Illinois'n yliopiston tutkijoiden tietokonemalli osoittaa, että sellaista ei ilmeisesti olekaan.
Sen sijaan malli tukee toista selitystä, joka myös vastaa seismologisten mittausten tuloksia. Magmaa nostaa kohti pintaa maankuoren laatta, joka vajosi Pohjois-Amerikan laatan alle 200 miljoonaa vuotta sitten.
Vajotessaan Farallonin laataksi nimetty maankuoren kappale kiskoo mukanaan pienempää Juan de Fucan laattaa. Yhdessä ne vetävät vaipan magmaa itään päin.
Tämä magma pursuaa Juan de Fucan laatan murtumakohdista kohti maanpintaa ja voi aiheuttaa massiivisen purkauksen.
Supertulivuoreksi sanotaan tulivuorta, jonka purkauksessa voi vapautua yli tuhat kuutiokilometriä tuhkaa ja laavaa. Yellowstonen viime purkauksessa 640 000 vuotta sitten Pohjois-Amerikan päälle levisi 330 kuutiokilometriä tuhkaa.
Magmaa kohoaa laattojen väleistä
Kun Farallonin laatta vajotessaan kiskoo pienempää Juan de Fucan laattaa mukaansa, tämä murtuu ja sen väleistä nousee magmaa Yellowstonen alle.
