Virratessaan vesi muokkaa aina monin tavoin ympäristöä. Virtaava vesi vaikuttaa pinnanmuotoihin niin mantereilla kuin vesialueillakin.
Juokseva vesi aiheuttaa eroosiota eli maan kulumista. Joen ei tarvitse olla virtaamaltaan kummoinenkaan siirtääkseen tonneittain maata paikasta toiseen Kun virtaus heikkenee joen laskukohdassa, vesi menettää kuljetuskykynsä ja sen sisältämä maa-aines alkaa kasautua pohjaan.
Kun kerrostumisprosessi jatkuu riittävän pitkään, syntyy delta eli suisto.
Suiston muoto riippuu paikallisista oloista, kuten vedensyvyydestä, lietteen määrästä, pohjan muodosta joen suulla, vallitsevista tuulista ja virtauksista sekä vuorovedestä.
Suistomaiden tavallisimmat muodot ovat kolmio, esimerkiksi Niilin suisto, viuhka, esimerkiksi Tiberin suisto, ja linnunjalka, esimerkiksi Mississipin–Missourin suisto.
Rakenteeltaan sivulta kerroksellinen suisto kasvaa korkeutta vedenpintaan asti.