Nykyään maapallolla esiintyy mitä moninaisimpia elämän ilmenemismuotoja: ihmisten lisäksi on olemassa erilaisia eläimiä, kasveja, sieniä, pieneliöitä... Se, mistä elämän kehitys alkoi, on yhä arvoitus.
Maa oli nuorena erilainen planeetta. Sitä voidaan kuvata elämälle vihamieliseksi ympäristöksi. Eliöiden syntyminen vaati olosuhteiden muuttumista.
Ei siis tiedetä, millä tavalla elottomista aineista syntyi ensimmäinen elollinen olio, josta nykyisen eliömaailman kehitys sai alkunsa.
Yhdysvaltalaistutkijat uskovat kuitenkin löytäneensä tekijän, joka saattoi mahdollistaa elämän syntymisen maapallolla.