Autiomaiden hiekka on kaiken muun hiekan tavoin peräisin kallioperästä.
Kiveä hajoaa jatkuvasti veden, tuulen, mekaanisen kulutuksen tai esimerkiksi sään aiheuttamassa eroosiossa.
Vuorista, kallioista ja isoista kivistä murenevista hienojakoisista osasista muodostuu savea.
Niitä suuremmat hiekanjyvät taas voivat kulkeutua tuulen mukana pitkiä matkoja.
Autiomaat sijaitsevat paikoissa, joissa vuotuinen sademäärä on alhainen.