Tsunami imee veden pois
Tsunamin synnyn taustalla on useimmiten vedenalainen toiminta, joka saa maankuoren laatat puristumaan toisiaan vasten. Siinä vapautuu valtava määrä energiaa, joka panee meren liikkeelle. Aavalla merellä on näkyvissä vain pieni aalto, mutta pinnan alla jylläävät suunnattomat voimat.
Aalto ulottuu aina merenpohjaan asti, ja sen leveys voi olla useita satoja metrejä. Se voi edetä jopa 1 000 kilometrin tuntivauhtia, ja sen vauhti hidastuu vasta, kun se osuu matalampaan merenpohjaan mantereiden lähellä. Tuolloin vauhti laskee 30–40 kilometriin tunnissa, mutta tsunamin etenemisen kasvava imu vetää vettä pois rannalta ja luo aaltoja, joiden korkeus voi olla yli 30 metriä.
