Maastopalot manaavat esiin tulipaholaisia ja liekehtiviä tornadoja
Juuri nyt Kalifornian maastopalot ovat saavuttaneet voiman, joka ei ole vain kaiken nielevää vaan myös itseään ruokkivaa. Palot ovat alkaneet muodostaa oman sääjärjestelmänsä, jossa kuumuutta hohkaavat myrskytuulet, kuivat ukkoset ja tulitornadot tuhoavat kaiken palavan tieltään.
Kipinäsade kuljettaa liekkirintamaa
Palopesäkkeestä kohoaa kipinöitä kohti taivasta. Kipinät ovat yleensä niin pieniä, että ne sammuvat ennen tippumistaan maahan. Metsäpalojen laajuuden vuoksi liekeistä voi kohota myös palavaa kaarnaa ja risuja yläilmoihin, josta ne kantautuvat tuulen mukana 500 metrin tai jopa 24 kilometrin päähän ja sytyttävät uusia paloja.
Tulipaholainen ruokkii paloa
Kuuma, ylöspäin kohoava ilma alkaa kiertyä tuulen voimasta ja synnyttää paloalueen laidalle liekkipyörteen. Niin sanottu tulipaholainen imee maasta ilmaa ja palavaa ainesta ylöspäin, ja se voi tehostaa palamista 3-8 kertaiseksi. Tulipaholaisen korkeus on yleensä 10-50 metriä, ja se elää muutaman minuutin.
Jättipalo synnyttää tulimyrskyjä
Maastopalojen laajuuden vuoksi syntyy savupiippuilmiö: kuuma ilmapatsas kohoaa ylös ja imee ilmaa maan pinnan tuntumasta, ja ilman nopeus voi saavuttaa myrskyn voimakkuuden. Näin palosta tulee kuumempi, itseään ruokkivampi ja epävakaampi. Tulimyrskyjä syntyi myös toisessa maailmansodassa kaupunkien pommituksissa.
Savupatsas muuttuu tulipilveksi
Jos maastopalo kattaa kyllin laajan alueen, savua alkaa sekoittua ylempänä olevaan kylmään ilmaan, joka viilentää ja laajentaa savupatsasta. Ylempänä savun sisältö sekoittuu pilvien vesihöyryyn, ja syntyy palopilviä. Joskus harvoin pilvistä voi sataa niin paljon vettä, että palo tukahtuu.
Tuomiopäivänpilvi tuottaa kuivaa ukkosta
Palopilvistä voi kehkeytyä Cumulonimbus flammagenitus -ukkos- ja kuuropilviä, ja ne aiheuttavat tulivuorenpurkausten tavoin salamointia. Kohoava kuumuus, vesihyöyry ja pyörteily voivat synnyttää pilvessä jännite-eroja, jotka purkautuvat salamointina ilman sadetta. Salamat voivat sytyttää uusia paloja.
Kuuma ilma manaa taivaalle tornadoja
Kolmessa tapauksessa maastopalo on kehittynyt tornadoksi, joka ulottuu maasta palopilviin asti ja kestää puolikin tuntia. Tulitornado syntyy, kun kuumaa ilmaa kohoaa suuria määriä ylöspäin, ja sen nopeus voi olla jopa 260 km/h eli kolmanneksi voimakkainta tornadoluokkaa. Se riittää nostamaan paloauton ilmaan.
Hiukkaspilvi voi tuottaa ydintalven
Palopilvien mittaukset osoittavat, että savupatsaista leviää pilvien yläpuolelle stratosfääriin hiukkasia. Kun Aurinko lämmittää niitä, ne voivat jäädä leijumaan Maan ympärille. Hiukkasmatto estää auringonvalon pääsyn maanpinnalle ja voi johtaa lämpötilan alenemiseen jopa kahdeksaksi kuukaudeksi. Pahimmillaan seuraukset vastaavat ydintalvea.
Savupeitto värjää taivaan verenpunaiseksi
Syyskuun 2020 Kalifornian metsäpalot värjäsivät San Franciscon taivaan punaiseksi keskellä päivää. Väri johtui ilmakehän mikrohiukkasista, jotka sirottivat auringonvalon pisimpiä näkyviä aallonpituuksia eli punaista ja oranssia valoa. Väri peitti alleen normaalin sinisen värin, joka syntyy valon kohdatessa vesihöyry- ja typpimolekyylejä.
