Maanjäristyksiä syntyy, kun jännitys maankuoren muodostavien tektonisten laattojen välillä purkautuu.
Laatat hankaavat toisiaan, ja jännitys on suurinta siellä, missä kaksi laattaa törmää toisiinsa. Näin tapahtuu esimerkiksi Etelä-Amerikan länsirannikolla, missä Nazcan laatta sukeltaa Etelä-Amerikan laatan alle.
Laatat lähenevät noin seitsemän senttimetriä vuodessa, jolloin niiden välinen jännitys kasvaa jatkuvasti siihen asti, kunnes se laukeaa maanjäristyksenä.
Yllättävä järistys teki tuhoa
Koska Peru sijaitsee Etelä-Amerikan laatalla, siellä koetaan tämän tästä voimakkaita järistyksiä.