Vesi on puille kuten muillekin eliöille välttämätön aine. Vettä tarvitaan niin ravinteiden kuljetukseen juurista lehtiin kuin lehtien valmistamien aineiden kuljettamiseen muualle. Puut tarvitsevat vettä myös yhteyttämisprosessin ylläpitämiseen. Vesi siirtyy maasta puun juuriin pääasiassa osmoosin vaikutuksesta. Sitten puu nostaa vettä juurista ohuita putkimaisia johtosolukoita pitkin. Johtosolukot muodostavat johtojänteitä, jotka kuljettavat vettä ylöspäin aina yksittäisiin lehtiin saakka. Kun vettä haihtuu puun lehdistä, haihtumisimu vetää vettä rungosta ja juurista ylemmäs.
Haihtumisimu on siis se moottori, jonka voimin vesi nousee latvaan. Veden nousemista auttavat koheesio, eli koossa pitävä voima, ja adheesio, eli kahden aineen vetovoima. Samat voimat vaikuttavat, kun imetään nestettä pillillä. Neste tarttuu pillin sisäpuolelle, joten pilliä imiessä sen sisällä oleva nestepylväs nousee ylemmäs rikkoutumatta.