Musta jää näyttää mustalta, koska jää on niin kirkasta, että sen peitossa oleva ajoradan asfaltti kuultaa alta.
Salakavala sääilmiö syntyy, kun sulanut jää tai lumi jäätyy uudestaan ja asettuu tielle näkymättömäksi kuorrutteeksi. Autoilijat eivät huomaa jäätä eivätkä pysty ennakoimaan, missä renkaat pitävät ja missä eivät. Tämä aiheuttaa helposti vaaratilanteita.
Lämpötilan vaihtelu synnyttää mustan jään
1. Lumi sulaa päivällä
Kun lämpötila on veden jäätymispisteen yläpuolella, esimerkiksi aurauspenkkojen lumi alkaa sulaa. Sulamisvesi leviää ajoradalle.
2. Vesi huuhtelee suolaa pois
Pinnan kasteleva vesi laimentaa tiesuolaa ja vie sitä pois valuessaan esimerkiksi ajoradan yli. Tämä suurentaa jäätymisriskiä.
3. Pakkasyön jälkeen tie on taas jäässä
Kun lämpötila laskee veden jäätymispisteen alapuolelle, märkä tienpinta jäätyy. Kerroksittain jäätyneen veden eli paannejään lisäksi ajoradalla voi olla petollista mustaa jäätä, joka saa tienpinnan näyttämään sulalta.
Mustaa jäätä esiintyy myös vesi- tai räntäsateen jälkeen, kun märän tienpinnan lämpötila laskee pakkasen puolelle. Mustaa jäätä voi syntyä myös silloin, kun sataa alijäähtynyttä vettä. Kun pisarat osuvat asfalttiin, tien pinta jäätyy.
Yli 60 autoa koloraissa
Lopputulos on aina sama. Tie näyttää aivan sulalta ja ajokelpoiselta, mutta itse asiassa se onkin liukas. Musta jää aiheutti suuren onnettomuuden Yhdysvalloissa 2013.
- joulukuuta 2013 valtatie 290 Yhdysvalloissa sai vaarallisen kuorrutteen, kun kylmälle tien pinnalle satanut vesi jäätyi siinä samassa. Kolme rekkaa ja yli 60 muuta autoa kolaroi noin puolen kilometrin matkalla ja pakkautui kasaan.
Perässä tulevien autoilijoiden oli vaikea välttää törmäämistä edeltäviin autoihin siksi, että onnettomuuspaikka oli alamäessä. Kun he olivat ylittäneet mäenharjan, he eivät pystyneet ajoissa pysäyttämään autoaan liukkauden takia.
Onnettomuus sattui muutamia päiviä kiitospäivän jälkeen, ja siksi teillä oli erityisen paljon autoja.
Musta jää tunnetaan myös vesiliikenteen mahdollisena vaaratekijänä. Musta merijää ei ole jo kerran sulanutta jäätä, vaan sitä syntyy jäätiköissä suuren paineen vaikutuksesta. Kun jää tiivistyy tarpeeksi, se tulee läpinäkyväksi.